Во дворе воцарилась тишина. Инесса и Лик с восторгом глядели на меня, Фокс светился от счастья. Тансун посматривал с изумлением, а Баи молчал, хотя на его губах поневоле играла легкая улыбка. Даже император внимательно изучал меня, словно увидел впервые.

Молчание нарушил громкий возглас:

– Вот это моя Тия!

Никогда раньше я не видела, чтобы Кален смеялся так долго и так громко. Он чуть ли не сложился от хохота пополам, упершись рукой в стену. Впрочем, в его стеклянном сердце не было намека ни на издевательство, ни даже на обычно не скрываемую натянутую усмешку.

Оно излучало лишь гордость – свирепую, неприкрытую гордость.

– В твоем визите есть явный мотив, принцесса, – произнесла Темная аша. – Ты здесь не для того, чтобы просить меня остановиться. А чтобы умолять за жизнь моего брата.

Принцесса Инесса оцепенела.

– Я не стану этого отрицать. Если ты умрешь…

– Умрет и он. Каждое мое действие, направленное против королевств и старейшин, увеличивает вероятность ответных мер по отношению к нему. Он знал, на что шел. Ты знала, на что шла.

Девушка задрожала.

– Мне все равно.

Темная аша улыбнулась и взяла принцессу за руки.