– Но…
– Все, что пожелаю, – с напускной строгостью, но мягко сказал Кален. – Ты обещала, помнишь?
– Если тебе это важно, – продолжил Кален, – по его словам, ты совсем не похожа на ту, кто умеет обращаться с мужским оружием, кроме как вкладывать его в свои ножны.
– Правда? – Я впилась жестким взглядом в мужчин.
– Правда.
– Что ж, это весомая причина набить им морды чем-нибудь острым. Ты уверен?
– Поверь мне. – Голос Калена, лишенный каких-либо эмоций, звучал странно. Но спокойная уверенность, которой светился его взгляд, придала мне мужества.
– Ну ладно.
Один из мужчин остался чуть позади, когда другой вышел вперед, чтобы первым сразиться со мной. Я выжидающе вскинула меч. Солдат превышал меня на несколько дюймов, но был не таким высоким, как Кален. Искатель смерти научил меня рассчитывать радиус своего удара в бою против людей разного роста. К тому времени как солдат замахнулся и ринулся на меня, я уже знала, что нужно делать.
Мой выпад застал его врасплох. Я до сих пор кипела от злости из-за брошенного в мой адрес оскорбления, поэтому вложила в этот удар сил больше обычного, прекрасно осознавая, какую боль он причинит. Его меч свободно просвистел у меня над головой, поскольку я заранее пригнулась и концом лезвия заехала ему в подбородок. Обычный меч уже обезглавил бы его, этот же моментально свалил с ног, лишив сознания.
Толпа взревела, громче всех ликовали Лик и императорские наложницы.
– Не смей расслабляться! – крикнул мне Кален.
Не желая разделить участь своего приятеля, мой второй соперник решил действовать осторожно: он ходил кругами и выжидал удобного случая. На этот раз я взяла инициативу в свои руки: быстро атаковала его, но встретила отпор. Не останавливаясь, я снова бросилась вперед, с успехом нанеся ему скользящий удар в бок. Однако мужчина оказался довольно опытным. Вот только одного опыта для победы надо мной было недостаточно – зря, что ли, я столько месяцев тренировалась с лучшим бойцом Одалии.
Я наносила быстрые, решительные удары по его ногам и голеням, пока он размахивал мечом, отчаянно пытаясь отразить мои атаки. Тем не менее я действовала быстрее. Возможно, мне не хватало силы, но мой разум, выявляя прорехи в его защите, подбирал для меня самые удачные приемы. В обычных условиях моя подготовка не позволяла мне одолеть Калена и все же в бою с остальными показывала меня далеко не в худшем свете. До сего дня я просто этого не осознавала.
Я развернулась, направив меч так, будто собиралась бить его в область живота. Он дернулся блокировать атаку, когда я уже в процессе поменяла цель. Мужчина в легком потрясении от внезапного удара рухнул наземь.