– Но ты нуждаешься в одобрении Телемайна. То, чего ты вечно желал, но редко получал.

– Не смей повышать на меня голос, Кален!

– Не прошло и недели, ваше величество, а вы уже говорите как ваш отец. Неужели корона всегда так тяжела?

Взгляды двух кузенов схлестнулись: злой – Канса и печальный – Калена. Несколько минут спустя с лица юного короля сошла ярость, и он отвернулся.

– Я спал так долго, что теперь после пробуждения не узнаю собственных друзей. Кален, я освобождаю тебя от клятвы защищать меня. Зная о том, как мой отец обошелся с твоим, я больше не могу просить тебя об этом. Ты волен делать что пожелаешь. То же самое касается и тебя, Халад.

– Тогда я задержусь еще на какое-то время, – решил Халад. Канс заметно удивился. – Исполняя обязанности ученика кузнеца, я бывал здесь не так часто, как должен был. Нам многое предстоит наверстать, Канс.

Король ненадолго задумался и произнес:

– С удовольствием. – А после снова посмотрел на меня. – Ступай с богами, Тия. – В его голосе больше не было столько злобы, но меня поразили прозвучавшие в нем нотки сожаления. – И пусть однажды ты упокоишь демонов, до сих пор живущих в твоей душе.

***

– Почему ты не защищалась? – спросил у меня Фокс, когда мы покинули дворец. – Ты же знаешь, что не могла поступить иначе.

– Могла. Мне не стоило восставать против Телемайна. Виновен тот или нет, но он король. И Канс заслуживал всякое право услышать ложь из уст своего отца. А я лишила его этого права. – Я закрыла глаза. «Будь ты сильнее, – прошептал мой внутренний голос, – будь ты лучше, Телемайн остался бы в здравом уме, а Полер не умерла». – Разве ты не должен быть с Инессой?

– Она все понимает.

– У каждого из нас своя жизнь, а связь между нами только все усложняет. Я… я не знаю, чем ты хочешь заниматься, но если есть возможность разорвать ее…

– Нет! – Мой брат подался вперед и порывисто меня обнял. – Нам необходимо иметь в своих головах того, кто бы говорил, когда мы ведем себя глупо. Таков принцип Пехлеви.

Я обняла его в ответ.

– Но нам не обязательно находиться друг у друга в головах все время. Лучшее, что ты можешь сделать для меня, – жить так, как ты хочешь, Фокс, жить с принцессой Инессой. Со мной все будет в порядке. Да, меня изгнали, зато Канс не отрубил мне голову.

Он сверкнул глазами.

– Ты снова читаешь мои мысли?