Люди вздохнули, переглянулись… и снова обернулись к реке: на глубине родилось большое сияние, пошло вверх – и проявило подлинного змея-полоза! Каждая чешуйка горела солнечным огнем. Мощное тело крутило речные струи, свивало в воронку. Вода лизала берега – и отступала, лизала – и отступала. Песок менял цвет, светлел… Покуда не сделался вовсе белым. Полоз выявился из воды золотой стрелой, взвился – теперь он был огромен, толще любого кедра! Он, кажется, дотянулся до туч… и рухнул в реку с гулом и грохотом!

Взревел поток, закрутился вьюном, разбрасывая острые, злые брызги. Туман затянул все окрест. И ослабело, угасло золотое сияние. Только земля продолжала дрожать, только река волновалась, только ветер выл зимним волком. А когда все стихло, загомонили птицы. Туман отступил. Солнышко улыбнулось. И не было нигде ни чужака-человека, ни золотого змея.

– Ушел, – кукушка кивнула и направилась в лес, не оглядываясь.

– Исполняется, – сын вождя упал на колени, согнулся от большой боли, застонал.

Все глядели на него. Как же, большое и очень редкое дело – увидеть, как исполняется заветное желание. Настоящее, жизненное, а не поддельное и мелкое.

Когда сын вождя смог встать, он был бледен. Он словно бы состарился и почернел. Такими впервые поднимаются с ложа больные, отдав бреду и жару полный год.