– Да ты поэт, Рэд! Тебе надо песни писать, баллады, романы. Большим бы человеком стал!

Но эльф словно не слышал его. И продолжал:

– Но крохотный осколок алмазного молота откололся и упал на землю, а вместе с ним – и память о волшебной силе этого кольца. Ни эльфы, ни гномы, ни люди не решались притронуться к камню, от которого веяло невыразимой силой. И тогда над ним построили храм. Прошли тысячелетия. А может, и десятки тысяч лет. Неисчислимыми бедствиями пронеслись над нашим миром войны за обладанье кольцами власти, черные всадники летали над землей, сея смерть. Канули в вечность мертвецкие кольца. А кольцо всевластья мирно покоилось в храме на краю земли под надежной охраной наших жрецов.

– Похоже на сказку…

– Может быть. – Эльф замолчал и отошел к концу.

– И почему бы ему до сих пор там не лежать? Сухо, чисто и надлежащий уход. Как в музее. Все четыре удовольствия. Сам бы век лежал при хорошей кормежке.

– Была еще одна война. И во имя спасения древнего мира, древней цивилизации нашлись смельчаки, открывшие ворота в другой мир, и…

– И грохот был такой, что двери с петель слетели. Хозяева спали. Открыть не спешили. А могли бы и поторопиться. Сами виноваты!

– Огненный смерч пронесся над миром, разрушая все на своем пути, – Рэд постарался не заметить его шутливого тона. – Был разрушен и храм, стоящий на самом краю землю. Но о нем никто и не вспомнил…

– Ясное дело. Самому бы ноги унести… И что дальше происходило со злополучным камнем?

– Случайно или нет, но однажды один из принцев, большой любитель всевозможных путешествий и приключений, нашел его. Камень лежал на дне глубокой пропасти. Едва принц приблизился к ней, вверх ударил ослепительно яркий свет, наполненный силой и чудовищной мощью. Много сил и времени понадобилось принцу и его дружине, чтобы спуститься вниз. Но еще больше – чтобы подняться на поверхность.

– Охота пуще неволи, – кивнул Стас, не обращая внимания на обиженное лицо эльфа.

– В свой замок он вернулся один. И ослепший. Шел, ведомый силой камня. Что стало с его дружиной – не знает никто и по сей день.

Во взгляде Стаса снова появилось сомнение.

Рэд не стал его разубеждать.

– Может, и в самом деле сказка. С того времени минуло столько человеческих эпох… Многое забылось, а многое просто хотели забыть.

– А что стало с принцем?

– Принц Дельбар заперся в своем замке и больше никто и никогда не видел его. Но прошло совсем немного времени, и в царстве темных эльфов, – а именно так оно стало называться после того, как вернулся ослепший принц… Нет, Слав! Говорить об этом не хочу. Последствия тебе уже известны.