– Ты можешь снять свои мечи, вождь. В этом замке ты в полной безопасности. Кроме меня и… твоего проводника здесь больше никого нет. Да и вообще – тех, кого вы зовете темными эльфами, в твоем мире не больше сотни. Было…

Стас с трудом скрыл свое удивление.

– Но тогда…

– Кто создал все это великолепие? Мы, вождь, десятками тысячелетий учились встраиваться, говоря знакомой тебе терминологией, в природу, в окружающий мир, – заметил легкий скепсис в глазах Стаса и качнул головой. – Понимаю, тебе уже говорили и, по всей видимости, не единожды, что темным эльфам этого было недостаточно…

– Что-то такое было, – вынужден был согласиться Стас.

– Не скрою. Найденный мною камень лишил меня способности видеть, но подарил мне возможность узреть через миры и пространства. Вернее – пространства и миры. Увидеть то, что сокрыто миллионами лет по вашему летоисчислению и безмерными расстояниями, выразить которые невозможно привычными числами.

– А заглянув, захотелось заполучить то же и в своем мире.

– Да, вождь… я видел города, в которых жилища людей подпирают небесную сферу. И я подумал, а почему люди в моем мире, сказочном мире эльфов, живут в жалких лачугах, крытых прелой соломой? По улицам тех селений бегают чудные кареты, которым не нужны лошади. Гладкие дороги, вымощенные невиданным материалом. Летают по воздуху в изумительной красоты и совершенства повозках…

– И сразу захотелось осчастливить?

Эльф чуть-чуть, ровно настолько, насколько это прилично для принца, наклонил голову.

– Милый мой! – Стас с трудом удержался от смеха. – Да для этого даже не века, тысячелетия понадобятся. Уж поверь мне, я это знаю не понаслышке. Уйдет в мир легенд и сказок народ эльфов, так любимый тобой. А с ним вместе туда же и тем же местом – гномы, тролли, орки и вся их беспокойная братия. Тысячелетия будут сменять друг друга. Эпохи, войны, разрухи будут валиться в кучу, чтобы человечество пришло к тому, что ты увидел, случайно заглянув в замочную скважину. Нельзя схватить человечество за волосы помимо его воли и ткнуть с размаха мордой в счастье. Даже бабе надо ровно девять месяцев, чтобы выдавить на свет божий потомство. История – не полковая кляча. Не заставишь поспешить шпорами и плетью. Торопиться не любит.

На лице принца появилось выражение ужаса.

– Ты сказал, вождь, должен исчезнуть мир эльфов…

– А для тебя это, конечно же, новость? Нет, милый принц, ничто не вечно под луной. Даже эльфы-долгожители. Уходят эпохи. Исчезают народы. Миры… Что же тут нового? Им на смену приходят другие. Появляются и исчезают величайшие цивилизации…