Стас перестал улыбаться. Повествование принца захватило и его. Молчал даже тогда, когда принц умолк. Машинально поднес бокал к губам, сделал глоток.

– И все же, принц, хотелось бы знать: за каким чертом тебе понадобилось будить меня посреди ночи?

– Камень Великого Манве, вождь…

– И что с ним?

– Я покидаю эти горы. Есть остров в океане. В ближайшую тысячу лет он не доступен ни для людей, ни для орков. Там мы сумели бы укрыть его от всех.

– Кто же вам мешает? Признаюсь честно, подобного развития событий я не ожидал. Но удерживать не собираюсь. Одной головной болью будет меньше.

– Не все так просто, вождь. Ты никогда не задумывался, почему орки пока не мешали вам? Почему они здесь, а не на вашем берегу?

– Там, я думаю, их тоже предостаточно.

– Под кроной Сумеречного, как ты его называешь, леса их несколько тысяч. А по эту сторону – население огромной страны. И им нужны мы, а не вы. Они всегда ненавидели эльфов. И им нужен этот камень, камень всевластья. Чтобы прекратить войну, я ушел сюда. Но они успели проскочить вслед за мной. Светлые не смогли их удержать.

– А может, и не очень хотели?

– Может, и так.

– А лес? Вообще откуда он взялся? Светлые утверждают, что это ваших рук дело.

– Зачем? Мне кажется, что это пыль звездных дорог. Иного объяснения придумать трудно. А сюда, когда открылась Забытая дорога, занесло спорами.

– Или занесли. А сейчас терпеливо ухаживают, оберегают, охраняют.

Принц не ответил. Сидел неподвижно в своем высоком кресле, думая о чем-то своем.

– Если оркам нужен камень, тогда зачем мне он? Чтобы они переключились на меня, на мой народ?

– О том, что ты здесь, знаю только я. И твой проводник.

– И тем не менее. Знают двое, знают все. А уж трое!

– Они пойдут за мной, вождь.

– А если не пойдут? А если я с этим камнем захочу мирового господства?