– Заскучал, Рэд? – встретил он эльфа вопросом. – Что делать? До роскошной жизни эльфов нам никогда не добраться.

– Не такой уж роскошной была наша жизнь в последние столетия, – хмуро ответил Рэд. – Ты в самом деле видел Темного принца, Слав?

Стас помедлил с ответом, задумчиво глядя в озабоченное лицо эльфа.

– Рэд, скажи мне по совести… ведь это спрашивает твой принц, а не ты? Ведь так? Скажи, Рэд…

Эльф смутился.

– Что и требовалось доказать! – удовлетворенно констатировал Стас. – А почему принц обязательно должен быть Темным? У него такие же светлые волосы, как у тебя. Чистое и почти прозрачное лицо. Хорошее лицо. Не видел только его глаз. Но не сомневаюсь, что и глаза, не будь на нем черной повязки, у него того же цвета, что и у вас.

– Облик здесь не причем.

– Понял, не дурак… но, мой дорогой Рэд, у него и мысли ничем не отличаются от твоих. Одного в нем нет…

– И чего же в нем ты не увидел?

– Ненависти. Чувство вины есть, а ненависти, уж извини, нет. Ваш темный принц, Рэд, большой романтик. И уж если в чем-то и можно его обвинить, так только в том, что, как это всегда происходит, хотел железной рукой протащить человечество через тысячелетия к счастью, поверив в безграничные возможности чудо-камня. А камень оказался с капризом. Да и человечество неожиданным счастьем подавилось.

Эльф с ужасом отшатнулся от него.

– Он тебе понравился? Он, принесший на твою землю все несчастья нашего мира!

– Ну, ну, мой милый эльф. Зачем так категорично? Не судите, да не судимы будете. Так написано в одной нашей мудрой книге. Понимаешь?

– Я могу судить!

– И я так считал. Пока не перекинулся с ним парой слов. Он не к нам несчастья принес, он их от вас уносил. Из самых лучших побуждений.

– Тебе следовало убить его! – неуступчиво проговорил эльф, брызнув в сторону взглядом своих ослепительно зеленых глаз. Серебристый, как звук горного ручья, голос стал скрипучим и хриплым: – Его надо было убить.

– Я не убийца. Я солдат. И убиваю тогда, когда нет возможности не убивать, – в голосе Стаса эльф уловил нотки отчуждения. – Он наказан за свое прекраснодушие больше, чем это мог сделать кто-либо из вас. Его практически нет. Мираж, призрак… туманное пятно, в котором чудом удерживается его физический облик. И жизнь. Чудовищная плата за возможность обладания этим камнем.

– Он привел сюда орков!

– И это не так. Они шли за камнем, чтобы посчитаться с эльфами за прошлые обиды. Я сказал твоему принцу Бодрену, и повторяю тебе… Темного принца больше нет. Охота на него закончена. И, если прямо говорить, не стоит на него всех собак вешать. Есть еще кто-то, кто дергает за ниточки и эльфов, и орков… щиты заклятия в горах ставили не темные!