– А я его просил лапать меня, не имея на это никаких прав?

– У меня прав еще меньше…

– Тебя я выбрал сам, человек-волк. Пока. И поверь, хочу убедить тебя в том, что я не так уж и плох, как обо мне говорят. Попытайся поверить.

– Чудовищный сон! – подумал Стас, шепча заклинание. – Надо было попробовать перевернуться на другой бок. Напрасно не сделал этого.

Беззвучно раскрылся замок и черный, как сама непроглядная ночь камень, оправленный в тусклый серебристый металл, лег на его ладонь.

– Одень на средний палец камнем внутрь и сожми ладонь, – посоветовал бархатный баритон. – Ты же видишь, мне можно верить. Я еще никого не убил и даже не ослепил.

Стас медленно, с видимой неохотой одел кольцо на палец.

«Без примерки подошло. Как для меня делали», – подумал он и сжал пальцы в кулак.

И все завертелось перед глазами. Вниз уплыла лежанка вместе с дико вертящейся опочивальней и сладко спящей Купавой. В лицо плеснулось небо, брызнули навстречу звезды. Тело рассыпалось на атомы и, растворясь в звездной пыли, с немыслимой скоростью понеслось куда-то. Почему куда-то? Вон там впереди черная непроницаемая точка с острыми ломаными гранями, так похожая своими очертаниями на его камень. А внутри бушует клокочущее пламя. И вот уже нет ничего, кроме этого пламени. Только оно. Заполнило все. Опалило жаром. Но Стас не боялся этого жара. Он летел прямо в центр этого манящего огня. А рядом проплывают звезды…

Рука непроизвольно разжалась, и кольцо скатилось с пальца, упав на грудь. Стас подтолкнул его пальцем, и оно закатилось в амулет. Закрылся без звука замок. Огненной вязью вспыхнули строчки.

– Впечатляет! Всегда хотелось побывать в космосе. Но хотелось бы знать: к чему мне все эти аттракционы?

Рядом завозилась, удобнее укладываясь на его плече, Купава. А ответа все не было. Затем послышался короткий и вроде обиженный вздох:

– А я знаю? Каждый видит то, что видит…

Глава 23

Глава 23

Ровно в полдень появился Груздень.

– Вождь, рать готова к походу! Завтра поутру и выйдем. Как ты и велел, поделил на полки по пять сотен в каждом. Назначил полки и принцу Бодрену с Рэдэльфом.

– Хорошо, воевода. Мы с побратимом Зоренем придем проводить.

А вечером в его покои пришел Бодрен.

– Прости, вождь Слав, что без приглашения.