– Это становится уже традицией. Так на мне скоро живого места не останется. Но для тебя, принц, не жалко. Дай нож.

И две окровавленные ладони соединились вместе.

– Ты не хочешь взглянуть на камень?

Глаза принца загорелись желанием, но тут же потухли.

– Нет, Слав. Пусть он покоится на твоей груди. Там ему и в самом деле спокойнее. Я хорошо помню, что он сделал с моим братом.

– Темный принц?

– Да, он мой брат. К тому же младший. Разве Рэд тебе этого не сказал?

– И ты…

– Убил бы без сожаления. И угрызений совести.

– Он не во всем повинен, Бодрен.

– Темный принц закончил то, что начала природа, – зеленые глаза полыхнули гневом.

Стас обогнул стол, подошел к принцу и положил ему руку на плечо.

– Он это понял раньше, чем кто-либо из вас. И не сбежал с камнем, а унес его, чтобы спасти то, что осталось. И он твой брат, Бодрен. К тому же – младшенький. И наказан так, что не дай Бог любому из нас. Я повторяю, он не сбежал, чтобы владеть камнем по-прежнему, а унес его от греха подальше.

Принц опустился на лавку.

– Для меня все это очень неожиданно, Слав. Я столько времени ненавидел его, что совсем не готов к тому, что говоришь ты. Мне нужно время, Слав… но я благодарен тебе, вождь, за добрые слова.

Стас улыбнулся и развел руки в сторону.

– Да ради Бога! Сколько угодно, – помолчал, задумчиво глядя на принца, и тихо добавил: – Он мне понравился, Бодрен.

А рано утром войска выстроились перед посадом. Восемь полков в конном строю стояли перед Стасом. Не две, и даже не три сотни удальцов вел в боевой поход воевода Груздень, а почти четыре тысячи хорошо обученных бойцов уходили с ним. И воевода, и его командиры хорошо понимали, что этот поход мало будет похож на молниеносные и почти бескровные операции, в которых они прежде участвовали. Но держались достойно. На лицах – достоинство и спокойная уверенность.

Груздень, как и подобает командующему, удерживая твердой рукой могучего коня, выжидающе смотрит на Стаса. За ним перед своими полками Свист, Хмурый, Толян… принц Бодрен, Рэдэльф. Ждут от него слова. Хотя все сказано было накануне.

Послал своего коня вперед, к воеводе.