– Богородица действительно так сказала?

– А ты сомневаешься в моих словах?! – Лицо Бернара Клервоского запылало гневом, и он навис над итальянским тёзкой, который машинально втянул голову в плечи и пробормотал:

– Нет-нет, не сомневаюсь… Просто это так неожиданно…

Настоятель Клерво быстро успокоился и кивнул:

– А вот для меня это не неожиданность, а, наоборот, закономерность. Давно следовало раздавить венедов, и я удивляюсь, почему наши предшественники не сделали этого раньше. По какой причине?

– Возможно, им не хватало сил?

– Может быть. Однако сейчас это не важно. Теперь нам предстоит сделать то, что не успели другие подвижники нашей матери-церкви, и для Крестового похода против славян мы должны привлечь всех, кого только возможно. Французов, германцев, итальянцев, англичан, поляков, венгров, богемцев и рыцарские ордена. Всех последователей нашей веры без остатка.

– Учитель, мне кажется, что если мы затеем нечто подобное, то в итоге соберётся чрезмерно большая армия, для которой потребуется огромное количество припасов и опытные командиры, коих у нас не так уж и много. Да и убедить европейских монархов вместо Святой земли отправиться против венедов будет нелегко.

– Ты ошибаешься, Бернардо. Венеды рядом, а Святая земля далеко. Поэтому европейским королям проще отправиться на север, чем на восток.

– И всё же многие монархи будут настаивать, что правильней кинуть силы на выручку Иерусалиму.

– Таких упрямцев можно спокойно отпустить. В чём-то ты, конечно, прав, на востоке крестоносцы тоже нужны. Однако главная наша забота – это Венедия, после которой придёт черед приморских дикарей и восточных еретиков-ортодоксов.

– Трудная перед нами поставлена задача, хотя государство язычников мы развалим. – Паганелли тяжко вздохнул, а его наставник мягко улыбнулся:

– Тебе необходимо отдохнуть и о многом подумать, мой друг. Асбьерн проводит тебя в свободную келью. Посиди, помолись и поразмысли над будущим, а подробней относительно наших планов мы поговорим позже, и не один раз.

– Хорошо.

Итальянец в сопровождении юного датчанина отправился обратно в храм, а Бернар Клервоский полной грудью вдохнул напоенный ароматами луговых трав воздух и обернулся в сторону севера. Где-то там, за добрую тысячу миль от Клерво, а то и больше, находилось Венедское море, где волхвы собираются с силами и готовятся встретить армии католиков. Только всё это напрасно, ибо что сможет противопоставить относительно небольшое языческое государство той мощи, которую за пару-тройку лет соберут крестоносцы? Ничего, кроме ярости своих воинов и нескольких древних секретов, а поскольку этого мало, Бернар справедливо считал, что победа достанется католикам, в авангарде которых пойдут преданные Господу тамплиеры и цистерцианцы. А что будет после уничтожения язычников, он представлял себе достаточно чётко. В пределах Европы начнётся строительство Царства Света, в коем все люди станут жить по Божьим заповедям, а враги церкви будут уничтожены или встанут под знамёна крестоносцев, перед которыми склонится весь мир во всём его многообразии.