– Она сказала, что тебя объявят папой через полгода. Это случится зимой следующего года, а раз она так говорит, значит, это непреложная истина.

– Ясно. Вот только смогу ли я соответствовать такому высокому посту? Время сейчас трудное, и наша вера находится в кризисе. Еретики множатся. Сарацины в Испании и Святой земле начали новое наступление. По сообщениям из Иерусалима, вот-вот падёт Эдесса. Папы меняются очень быстро, и у народа нет к ним доверия. Кардиналы погрязли в распутстве и роскоши. В Риме всем заправляет патриций Джордано Пьерлеоне, а также верные ему наёмники и бандиты из черни. Во Франции король Людовик бьётся со своими вассалами. В Англии гражданская война. В Германии склоки, и король Конрад Третий точит зубы на итальянские города. В Польше между собой режутся братья Пяст. Восточные ортодоксы расширяют влияние на Европу и недавно послали в Венгрию большую группу проповедников. На севере мы почти потеряли Швецию, а наше влияние в Дании и Норвегии снизилось. Последователь Пьера Абеляра еретик Арнольд Брешианский продолжает критиковать мать-церковь и её высших иерархов, но одновременно с этим просит простить его и дать возможность вернуться в Рим. Богомерзкие язычники бесчинствуют вдоль берегов Европы, а недавно они разбили войска Фридриха Саксонского, Адольфа Шауэнбургского и фон Штаде и сейчас осаждают прибрежные города германцев. Кругом беды, разорение, ересь и голод, и в этот момент во главе церкви должен встать по-настоящему сильный человек, не я, а вы, мой учитель.

– Это хорошо, что ты следишь за событиями в мире, Бернардо, – нахмурившись, произнёс настоятель Клерво. – Я доволен, что ты не переоцениваешь свою значимость и смотришь на всё критически. Однако именно ты станешь папой, а не я.

– Но почему?! Потому что я итальянец и для большинства кардиналов буду своим?

– Ты не прав. Дело не в твоём происхождении, хотя это свою роль конечно же играет. Суть в другом, и я мог бы ещё раз сказать тебе, что такова воля Господа, и на этом прекратить наш разговор. Однако ты – мой ученик, которого я люблю, словно брата, поэтому назову тебе иную причину. Папа обладает слишком большой властью, заполучив которую он очень быстро меняется. Иногда в лучшую сторону, а случается, что и в худшую. Уж кому-кому, а тебе это хорошо известно. По этой причине я не могу стать наместником Бога на земле, ибо понимаю, что в таком случае очень быстро утрачу всё человеческое, что во мне есть, и превращусь в монстра, который именем Господа выжжет половину Европы. Нет. Я нужен на своём месте, как проповедник и наставник, а папой должен быть человек вроде тебя, в меру добрый, умный, иногда сомневающийся и прислушивающийся к моему мнению.