– Итак, брат Бернардо, что ты решил?

Француз остановился, а итальянец послушно замер рядом с ним и выдохнул:

– Учитель, боюсь, что это невозможно. Как я, обычный аббат и не кардинал, могу стать новым папой римским? Как?

Настоятель Клерво усмехнулся, положил на плечо будущего наместника Бога на земле руку и сказал:

– В нужный час, друг мой, кардиналы примут правильное решение. Такова воля Господа, переданная мне самой Богородицей.

– И всё же…

– Стоп! – Француз вскинул правую руку, оборвав итальянца. – Брат Бернардо, ты сомневаешься в себе, а это недопустимо. Ты долгое время пробыл вдали от меня и стал забывать, чему я тебя учил. Вспомни мои слова.

– Какие именно, учитель? – Паганелли понурился.

Бернар Клервоский кинул косой взгляд на стоящего рядом Асбьерна:

– Юноша, что мы проходили с вами вчера?

– Основы веры, – не поднимая глаз, ответил ставший недавно круглым сиротой датчанин.

– И что я сказал?

– Было сказано следующее. Всё, что есть в нашей вере, основано на достоверной и прочной истине, а также подтверждено пророчествами и чудесами от Бога. Поэтому сомневаться в словах небесных посланцев, передающих нам волю Бога, нельзя.

Клерво посмотрел на Паганелли, и тот кивнул:

– Я понял вас, учитель.

– Это хорошо, что понял. И ты готов принять крест, который тебе предстоит нести до самой смерти?

Итальянец помедлил и согласно мотнул головой:

– Да, если такова воля Господа. Однако я буду нуждаться в ваших наставлениях.

– Они будут, брат мой. Ведь ты станешь первым цистерцианцем, который наденет на своё чело папскую тиару. И хотя для вида я отдалюсь от тебя, оставить своего брата по ордену и лучшего ученика без поддержки у меня не получится. Поэтому ты всегда сможешь получить мой совет и наставление Богородицы.

– И что же говорит Мадонна? – Паганелли мелко перекрестился и с благоговением посмотрел на безоблачное синее небо. – Когда я стану папой?