«Не торопись, – одёрнул я себя. – Сейчас придут гонцы, поговорим, и всё встанет на свои места».

Посланцев великого князя долго ждать не пришлось. Шнеккер пристал к берегу, и Орей сразу проводил ко мне сотника Ждана Жаворонка. Личность известная, доверенное лицо Рагдая, старый и опытный воин.

Обменявшись с ним приветствиями, я скатал карту, пригласил его в шатёр и, когда мы остались одни, обратился к нему:

– Где послание от великого князя?

– Вот. – Ждан протянул мне свиток.

Рагдай писал, что армия императора Фридриха осадила почти все города бодричей, а сам он продолжает наступление и подходит к Волегощу. Двигается государь католиков стремительно, и остановить его тяжело. Альбрехт Медведь покорил шпреван и гаволян, которые вслед за своим князем переметнулись на сторону противника, и сейчас осаждает Бранибор, а заодно посылает в земли племени речан крупные отряды, проводит разведку боем и намерен соединиться с императором. Богемцы и поляки наступление приостановили. А варяги смогли уничтожить флот католиков и спалили Рибе.

Не всё так плохо, как могло быть. Однако положение всё равно тяжёлое. Армия императора сама по себе, без войск Альбрехта Медведя и других крупных европейских феодалов, сильнее венедской и хорошо подготовлена. Поэтому удары лесовиков-славян легко отбиваются германскими егерями, а вдоль морского берега, не давая варягам закрепиться на суше и перекрыть дороги, двигаются конные отряды лёгкой кавалерии. Нам бы сил побольше, но воинов взять негде. В войсках все, кто способен сражаться. Земли бодричей и лютичей в огне. А новгородцы и пруссы мнутся, поэтому войск прислали меньше, чем могли. И это в то время, когда к крестоносцам постоянно подходят подкрепления. Движение огромных масс увлекает европейских бродяг и аристократов, а папа римский, как обычно, пообещал прощение грехов всем, кто готов пролить кровь язычников.

В общем, послание самое обычное, и в конце Рагдай просил (не приказывал, а именно просил) ударить по армии Альбрехта Медведя, а затем прорваться к Волегощу, чтобы усилить войско венедов и наших союзников. А заодно предупреждал о германских убийцах и сочувствовал моему горю, так как уже знал, что я лишился своего первенца. Связь при помощи голубей и через личных посланников. Подпись. Печать.

Отложив послание великого князя в сторону, я посмотрел на сотника Ждана:

– Ты знаешь, что в письме Рагдая?

– Да, – отозвался он.

– Что-то можешь добавить?

Сотник пожал плечами:

– Нет.

– Убийцы, о которых упоминает великий князь, много бед натворили?

Ждан помрачнел и сжал кулаки: