В стычки по пути не вступали и замки не штурмовали, а крестьян, само собой, грабили. Забирали продовольствие и фураж, лошадей и скотину. Потом поджигали село и уходили. Главное – скорость и манёвренность…

Прерывая мой отдых, на холме появился варяг Орей. Он остановил своего коня рядом и доложил:

– Вождь, из Магдебурга вышел крупный конный отряд, который направляется сюда, на выручку пехотинцам.

Я посмотрел на варяга:

– Насколько большой отряд?

– Две сотни рыцарей и с ними четыре сотни лёгкой кавалерии.

До Магдебурга семь километров. Пока ко мне спешили гонцы, противник приблизился на два-три километра. Через тридцать – сорок минут рыцари будут здесь. Это если поторопятся, а они, скорее всего, медлить не станут. Наверняка германскую конницу ведёт какой-то влиятельный аристократ, который жаждет подвига, а остальные следуют за ним. Шестьсот всадников – сила не очень большая, но лучше, если вражеская кавалерия не сможет соединиться с пехотой. Следовательно, конницу надо встретить на подходе.

– Сатмазу Каракозовичу, Кокаю Мнюзовичу и Кучебичу вывести свои тысячи навстречу германским рыцарям. Бить крестоносцев стрелами.

– Понял! – Орей ударил коня стременами и помчался к тысячникам, которые ждали приказа.

Я поднялся и позвал мальчишку-степняка, ещё одного дальнего родича по жене. Тот подвёл жеребца, я снова взобрался в седло и отправился вслед за Ореем, хотелось посмотреть, как берендеи и «дикие» половцы встретят германцев.

Спустя полчаса, оказавшись в занятой нашими «драгунами» (так я стал называть варягов) деревне, я занял наблюдательный пункт на колокольне. Вид открывался хороший. С одной стороны поселения половцы уничтожают пехоту, которая остановилась, не решаясь на дальнейшее движение. А с другой стороны показалась германская конница.

Надо отметить, что рыцари шли в бой красиво. Покрытые кожаной защитой и шитыми попонами, мощные жеребцы-тяжеловозы несли на себе закованных в броню седоков. Сверкали на солнце доспехи и копейные наконечники на длинных древках. Развевались на ветру знамёна с гербами. А по флангам, прикрывая аристократов, двигались лёгкие кавалеристы с дротиками.

– Только звука сигнальных труб не хватает, – сказал я сам себе.

Вторя моим словам, над полем разнёсся протяжный звук горна. Рыцари оставались рыцарями, по крайней мере в битве. Они красовались друг перед другом и считали, что смогут легко и быстро разогнать наглых степняков. Они недооценивали половцев, потому что никогда раньше с ними не сталкивались, и нам было чем их удивить.

Набирая скорость, вражеская конница через поля направилась к деревне, и в этот момент появились чёрные клобуки. Сатмаз Каракозович слева, Кокай Мнюзович справа. Воинов Кучебича не видно, они отрезают германцам пути к отступлению.