– Мне нравится. Напоминает высадку Юлия Цезаря в Британии. И как только вы овладеете Руяном, непременно в войну вступят датчане.

– Я тоже на это надеюсь. Но трусость датского короля и его ярлов не прощу. Как только покончим с венедами, придётся присоединить Данию к Священной Римской империи. Так мне будет спокойнее.

– Обсудим это после победы.

– Разумеется.

Император и кардинал расстались через час. Каждый был доволен тем, что услышал от собеседника, и Фридрих лично проводил будущего папу римского к карете.

Николас Брейкспир, не задерживаясь, под охраной тамплиеров отправился обратно в Италию. Путь долгий и небезопасный, с многочисленными переменами лошадей, и ему следовало поторапливаться. А император, глядя вслед его карете, улыбался, настроение у него было самое благодушное. Но неожиданно по коже пробежал мороз, словно кто-то из тех людей, кто рядом, задумал недоброе.

«В чём причина?» – взгляд императора скользнул по лагерю.

Ничего подозрительного, привычная суета.

«Показалось», – подумал Фридрих Барбаросса, ещё раз осмотрелся и вернулся в шатёр, написал несколько писем и велел подать обед.

Валентин Кедрин увидел, как император Священной Римской империи скрылся в шатре, и отвернулся.

Он прибыл в лагерь крестоносцев вчера с очередным обозом, к которому присоединился на стоянке возле разрушенного крестоносцами Дубина, и его приняли за своего. Убийца выглядел как бывалый наёмник, немолодой бородатый мужик в кожаной броне, при оружии, с парой монет в поясе, заплечным мешком и массивным серебряным крестом на шее. Человек без родины и флага. Таких людей среди крестоносцев хватало, и кого только не было! В большинстве, конечно, германцы и франки. А помимо них фрисландцы и фламандцы, итальянцы, англичане, викинги, поляки, венгры, принявшие христианство древане и даже ромеи-ортодоксы. Крестовый поход вбирал в себя воинов, бродяг, разбойников, нищих проповедников и фанатиков со всего света. Поэтому Кедрин освоился быстро. Главное – непоколебимая уверенность, которая меняет реальность. Как себя поставишь, так к тебе и станут относиться, ибо большинству людей важна видимость, а не истинная суть. Убийца усвоил этот простой и действенный закон с детства и передал знание своим детям и ученикам.

Чутьё волка вело Кедрина к цели, и вот он рядом с тем человеком, которого должен убить. Можно было отказаться от опасного задания – Вадим дал ему свободу выбора. Но Валентин понимал, что его ученики не смогут убить императора. Точнее, смогут, шансы есть всегда, особенно если убийцы не дорожат жизнью, как германские фанатики из ордена Немецкого дома или вароги. Однако учитель хотел, чтобы они жили. Слишком много сил дак вложил в их воспитание. В варогах, как и в родных детях, Валентин видел своё продолжение. Поэтому и взялся за опасное дело. Ведь в себе он не сомневался и умирать не собирался.