Выведя несколько строк на желтоватом листке и скрепив текст снизу печатью, князь Вид протянул его Долгорукому.

– Отдашь этому Самойлову.

– Отцу? – с некоторой опаской принимая лист, поинтересовался тот.

Все-таки его сын гарантировал безопасность всех детей… Но что будет, если гость потребует жизнь мальчишки? Пожертвует ли ею сын ради того, чтобы соревнования продолжались? Пообещает ли голову по завершении турнира и снятии всех клятв? Легкое головокружение поселилось в голове Сергея Михайловича, не давая вчитаться в коротенький текст из двух предложений на развернутом листе – специально, чтобы Долгорукие знали его содержание и сделали выводы.

– Федору.

– «Больше так не делай. Учись хорошо»?! – с изумлением прочитал текст старик, запамятовав, что хотел всего лишь мельком зацепить его взглядом и демонстративно сложить лист.

– Приложишь несколько рецептов его ремесла. Старых, хороших, – удовлетворенно кивнул князь Вид. – Я знаю, у тебя есть. Три, нет – четыре. Это будет твоя вира за то, что не уследил.

– А он? – возмутился Долгорукий, на секунду позабыв, что в общем-то пытался разделить вину со второклассником.

Но столь кошмарный грабеж! Рецепт, попавший в чужие руки, теряет уникальность! Конкуренция, снижение цен, дефицит бюджета. Что дальше – разорение и дешевый алкоголь?!

– Еще маленький, чтобы с него спрашивать, – откровенно развлекался за его счет князь Вид. – Не станет повторять эти… маракасы, значит, вырастет умным и талантливым. Тогда спрошу. За хорошую плату спрошу.

– А если его заставят?

– Значит, не вырастет, – потерял всякую веселость трехсотлетний «виртуоз».

Но он верил в иное.

Тот, у которого было все на земле, кроме счастья воспитать детей, относился к ним по-особенному. Это не означало безграничного милосердия или желания уберечь беспризорных, не вытягивало из казны деньги на помощь лишенным крова. Возраст подарил ему иную странность.

С его долгой жизнью глупо было брать детей из приюта. Неправильно, когда сын умирает раньше отца. Поэтому он назначал себе воспитанников из чужих семей. То, что у тех уже есть родители, его мало интересовало. Но вот наблюдать за успехами гения, отмеченного даром уже в юном возрасте, доставляло истинное удовольствие.

Его нового сына звали Федор. А надо ли ждать беды от сына?

– Я рад, что недоразумение разрешилось, – после короткой паузы ответил Долгорукий церемониальным наклоном головы. – Теперь мы можем вернуться к турниру.

– Много дел? – повернувшись на кресле вполоборота к окну, глянул на него гость.

– Мероприятие такого масштаба обязывает.