– Тогда давайте постановим, что наша команда самая сильная на турнире, и закроем собрание?

– Да что за чудовищ вы там у себя выращиваете?! – бухнул кулаком представитель княжества Орловых. – Может, имперским дознавателям тоже станет интересно?

Кто-то из старшего рода, судя по облику, но по возрасту – явно из младших братьев многочисленного имперского семейства.

В углу заинтересованно шевельнулся представитель принца. Мир знал мало способов, как слабому очень быстро и неожиданно стать сильным. За подавляющее большинство из них полагалась казнь.

– Мы не хотели лишнего внимания, но под фамилией «Архипов» в турнире участвовал Шуйский Артем Евгеньевич, – с некоторой скромностью обозначил представитель Шуйских.

Что в общем-то переводило ситуацию из ранга «поражение слабосильному аристократу и простолюдинам» в категорию «проиграть равным». А последующие кривотолки и обсуждения – в политику. Потому что очень сильный наследник рода и древние артефакты, продемонстрированные словно напоказ, – это весьма серьезная политика уровня столицы, куда Шуйские давно планировали вернуться.

– Мои внуки сказали, что на ногах там удержался другой человек, – хмуро смотрел в столешницу Голицын.

– Фамилия этого человека слишком известна, чтобы ее называть, – принял Руслан загадочный вид. – Могу только сказать, что они с Артемом Евгеньевичем дружат.

– Это только слова, – буркнул Юсупов.

– Дать вам слово, что его род не моложе вашего? – приподнял бровь Шуйский.

На такое уже было невозможно возразить. А сама фраза… настораживала. Не так много семей уходили корнем столь глубоко в историю мира. И если они вместе с Шуйскими, которые всегда жили наособицу…

– Я бы сказал, что интересных персонажей там было больше, – решившись, взял слово Александр Сергеевич Долгорукий, отходя от своего места возле двери.

Подленькое решение, но он и так полутруп, а инициатива, похоже, полностью уплыла из рук. Зато кое-какое знание о прошлом единственной девушки в команде гарантированно способно поставить на победе команды Шуйских жирный крест.

Еще до начала регистрации на турнир внутри семьи Долгоруких постановили не бороться с «перерожденными» в молодых участниками, ограничившись пристальным слежением за их будущей судьбой. Схитрить наверняка захотели многие, а устраивать череду скандалов было вовсе незачем – ведь большинство «улетят» на первом этапе. Опытный убийца или телохранитель – крайне редко хороший танцор. И наоборот – то же самое. Не страшно.

Вот если после поражения «юный» участник вдруг решит вернуться в старую жизнь – тогда-то нарушителя и прижмут.