– Эта высохнет, да и куда ты торопишься? У нас полным-полно свободных комнат.

Золото и огромные потолки. Зеркала и ростовые портреты. Хрусталь люстр, фонтанами зависающих над головами. Эхо шагов, постыдных в благородной тишине.

Камердинер Третьей двери Серебряного зала неодобрительно выдвинул вперед нижнюю челюсть и посмотрел на трех шагающих мальчишек и одну девочку в сопровождении свитского. Краем глаза, разумеется, не смея нарушать облик идеального слуги и вертеть головой. Тут же отметил, что гостей четверо, а не пятеро, возмущенно цокнул языком. Да еще с опозданием на одну минуту! Возмутительное попрание протокола! А одежда? Что за фасон, что за градус на носке ботинка?! Он же совершенно не подходит к вырезу жакета! А полосы на рубашке, как у императора, когда он в прошлый раз обращался к народу по телевидению?! Их нет! Апофеоз безвкусия – красная бабочка на всех, даже на девушке, одетой в брючный костюм. Хотя в общем-то костюм неплох, из последней коллекции мэтра Вгжинского, но все остальное… Минимум прошлый сезон, – вынес он жесткий вердикт. Впрочем, что с этих деревенщин взять, – опять же молча хмыкнул слуга. То ли дело они, потомственные открыватели дверей перед его величеством!

– Молодые люди, – остановился свитский и поклоном передал бразды правления камердинеру.

Ох он им сейчас…

– Молодые люди, вам выпала честь присутствовать на ужине его величества с семьей, – важно повел рукой камердинер. – Прошу соблюдать ряд правил! Первыми с императором не заговаривать! За столом не чавкать! Не плеваться, не…

С удовольствием растекся по многим «не» слуга. Обед, разумеется, задерживался, но ведь они и так опоздали.

– Эх, а у Максима сейчас вареники… – грустно вздохнул самый младший.

– А он чего не пошел? – шепнул ему парень с гербом князей Черниговских на костюме.

– Говорит, ужин с Императором у нас каждый вечер, – пожал плечами младший. – А к Белевским приглашение только на это утро. Еще там лошадка есть.

– Он приболел, – ответил улыбкой юноша из Шуйских на возмущенный взгляд камердинера.

– Молодые люди! – добавил слуга строгости в голос.

– А давайте я на этого длинного нажалуюсь? – оценивающе посмотрел на него самый юный гость. – Мне все равно императора просить не о чем.

– Гости к его величеству! – поспешно отворив дверь, зычно провозгласил камердинер.

– Дозволяю, – донесся спокойный голос среди тихого звона столового серебра о фарфор.

«Как же так? – расстроился камердинер. – Сели ужинать без моей команды».

– Ну, пойдем? – с легкой взволнованностью произнесла девушка.

– Иди, – криво улыбнувшись, Шуйский легонько подтолкнул друга, – капитан.