– Они ж тебя в порошок сотрут! – округлил глаза Артем.

– Попытаются, – равнодушно пожал я плечом. – Но от гнева деда это их не спасет. А кто пустит неудачника на престол?

– Первый же ремонт, прокладка труб, строительство перехода – и…

– И моя строительная компания получит новый подряд, – оглядел я толпу и взглянул на часы. – Мера непоправимого ущерба, который ты готов нанести, определяет степень уважения к тебе.

– Ты перегибаешь палку, – поморщился Артем, массируя виски и явно пытаясь разобраться, что ему делать с этой информацией.

– Да ну? – скептически посмотрел я на юношу, в одиночку способного уничтожить городской квартал. – И по какой, позволь спросить, причине враги улыбаются твоему отцу?

– За нами целое княжество, Максим. Это не то же самое, что один раз громко хлопнуть дверью и уйти в небытие, – все же склонился он к жесткому неодобрению моих действий – и в голосе, и во взгляде.

– О, не беспокойся, – сменил я тон на беззаботный и широко улыбнулся, – у меня обширные планы на жизнь, а дверей в ней ожидается немерено.

– Не паясничай! Я поражаюсь твоему легкомыслию! – возмутился Артем.

– Это говорит человек, рядом с которым – манекен с двумя дырками в голове, – посетовал я в ответ. – Тебя не смущает его присутствие рядом? – полюбопытствовал я.

Осознание этого факта пришло к Артему, наверное, только сейчас. Вон как опасливо взглянул на соседний лежак.

– На тебя готовится новое покушение?

– Ага, – вновь бросил я взгляд на часы, – планируется зверское убийство. В общем, сейчас по-любому Ника заявится, я считаю. Никакая дверь не удержит. И лучше на моем месте будет он. Жалко, конечно… – с сожалением глянул я на полноростовую куклу.

– Нику?

– Да не, что с ней будет? – отмахнулся я, собираясь уходить. – Сорвет злость, успокоится. Адреналин, польза для здоровья.

– Когда-нибудь ты доиграешься… – все же оставил Артем за собой последнее слово, высказавшись с явным неодобрением.

Но с лежака не встал и насчет молчаливого соседа не возразил. Ну и отлично.

Пусть время, предоставленное мне в архивах, истекает только сегодня вечером, но встречу Борис Игнатьевич назначил на час дня, заманивая упоминанием обещанных бумаг по моей кровной родне. Уверен, большую часть материалов по ним он в архив так и не вернул, несмотря на все обещания. Кое-что, разумеется, положил на полки, но основной пакет информации определенно станет предметом торга, манипуляций и давления.

На этот раз встреча была в небольшом кафетерии в трех кварталах от рабочего места полковника – подальше от центра, элитарности и случайных встреч. Даже парковка тут была не отдельной, а являлась частью дороги к деловому центру средней руки, работники которой и составляли основную публику, не особо торопящуюся возвращаться на рабочие места с обеда. Плотно расставленные столики, мерцание телевизоров по углам и ненавязчивая музыка, которая совсем не совпадала с изображением на экранах. Запахи кофе и сигарет, мерное гудение вытяжки и звон стальных ложечек о тарелки. В общем, как и во многих других местах города, самым интересным в заведении оставались люди – в той их отчаянной и энергичной ипостаси, которая сочетает прозрачные пластиковые стаканчики с кипятком и разговоры о выборе «порше».