– Понимаешь, Артем… вот тот молчаливый дед, которого ты видел у Веры в гостях, – оказывается, это тот самый старик, которого, как доподлинно известно, повесила ИСБ на дереве перед его собственным особняком. Задай себе вопрос, почему так получается, что он жив и здоров и живет в той же квартире, что и твоя девушка.

– Вера, ну бред ведь? Вера? – произнес Артем, повернув голову вниз.

И никого в своих объятиях не обнаружил. Исчезла, словно ветер.

– Ну, как-то так… – с тоской протянул я, подытоживая.

– Максим, а ну-ка отойдем, – мрачно заявил Артем и, положив руку мне на спину, направился по газону в глубину аллеи.

Я плелся рядом, примерно зная, что он скажет и что буду вынужден ответить я. Что с меня спросят – и что потеряю…

– Максим… – Артем тяжело вздохнул и медленно выдохнул. – Ты с ума сошел – такое при ней говорить? Ты хоть понимаешь, на минуточку, что все твои измышления просто могут оказаться ложными?

– Да…

– А мне кажется, ни черта не понимаешь! Мы все, все люди – мы все кому-то родственники! Ну не бывает такого, чтобы не нашлась какая-либо родня! Да у меня в этом университете с десяток кровников будет! Мне что, всю их родню резать?! Мы молодые, мы можем договориться и помириться, в этом наша сила!

– Не тот случай, – отрицательно мотнул я головой.

– Слушай, у нашего рода нет и не было с Наумовыми никакой вражды. Это, можно сказать, жемчужина для меня была! Которую я сам нашел, сам отыскал! Ты хоть понимаешь, что ты мне праздник принес, новость радостную?! Какого демона ты вспоминаешь свою прежнюю родню и все портишь? Кто эта родня тебе?!

– Да никто, – отвечал я спокойно и размеренно. – Только вот кровник он мне, этот Наумов. Если ты счастье свое заберешь, то жизни мне на вашей земле не станет.

– Что за чушь!

– К жене, скажешь, не прислушаешься? – чуть наклонил я голову.

– Я способен принимать решения взвешенно и трезво, без эмоций, – категорично ответил Артем.

– А если она скажет, что я к ней приставал?

– А ты к ней приставал?!

– Успокойся. Я для примера, спокойный ты наш, – вздохнул я. – Скажет, что угрожал. Не сейчас, так когда дети у вас пойдут, подстроит так, чтобы меня в виновники зачислить. Это ведь легко, ты знаешь.

– И всегда есть за что!

– Тем более… Они ведь, аристократы, не сегодняшним днем живут, а десятилетиями. Вот и выходит, что счастье – твое, а беда – моя.