— Да у хозяйки хоть козы могли быть. Но ты ищи собаку, идиот! С наглой мордой и хвостом-колечком.

Я расслабилась на стуле. Значит, Дух не отравлен. Еще бы. Чтобы такая масса упрямства потеряла сознание, кот должен был стрескать все пирожные, выпить все питье и пару раз лбом влететь в стену для надежности. И то я бы не билась об заклад, кто останется в устойчивости, кот или местная стеновая кладка.

— Венец? — тихо пробормотала я.

— Да, вот он. Правда великолепен?

Франц ткнул в тонкий металлический обруч, скромно висящий на гвоздике.

— Не знаю, рассказывал ли тебе Бартоломью, но семью Бизо пытались уничтожить много раз. Они были личными магами королевской семьи до Смуты. И когда правителей уничтожили, во дворце из всех слуг выжил только один полуслепой престарелый маг, которого пожалели. А потом и он пропал. Появившись вдруг через много лет, бодрым, помолодевшим, да еще с талантливым отпрыском. Из ниоткуда. Как и ты. Странно, правда?

Я задумалась. Личные, преданные королевские маги-портальщики. Скорее всего, последний Бизо увез малыша в другой мир. Может быть, своего спас, а может, и не совсем своего.

Я поморгала, пытаясь сфокусироваться на Франце. Подняла повыше голову.

— А при чем тут я?

— Ты появилась перед тем, как трое стариков вернулись в столицу, их уже ждал Альберт. И вдруг — родня из Визии. Я проверил всех Ибров и обнаружил, что никто о тебе понятия не имеет. — Хофф хрустнул пальцами. — Пришлось сообщить Козо, что ты мошенница, передать клановые визийские бумаги.

— Я поняла, что это были вы, Франц. Только вам я сообщила о несуществующей связи с Ибрами. А Козо хвастался «неоспоримыми» документами моих махинаций. Ни у кого другого даже не было зацепок. Но зачем вам венец?

Он почти не дыша снял обруч со стены и развернулся ко мне, светло улыбаясь. Гибкий, изящный, опасный фанатик.

— Я рассказывал тебе, милая, не для покаяния. Ты станешь частью большого будущего, пусть и невольно. Венец реагирует только… на сильную королевскую кровь. Мы с тобой сейчас проверим, не сломан ли он.

И Франц осторожно надел на меня венец.

И…

Вот придурок.

Чуть план мне не сорвал. Это для Франца древняя кровь — просто инструмент власти. А девушка такую новость осмыслить должна, пофантазировать о принцессности. Я представила, как в белом платье с кружевами, верхом на единороге, гарцую перед поощрительно аплодирующими тетушками. Или захожу, вся царственная с головы до ног, а у камина, как положено, — голенький Торваль на горностаевой шкуре.

Самые мечты начались… А он мне — железо магическое на мозг. Нехорошо.