Они приближались к вершине кряжа, поднялся ветер, и на миг Нежеру показалось, что она неправильно его поняла из-за шума.

– Посмотреть вверх?

– Туда. Ты видишь, как звезды висят в небе, словно светильники над Полем Черной Воды? Мой лорд Ахенаби видит весь наш путь, места, где мы уже побывали, и те, куда еще придем. В то недолгое время, что я провел в Ордене Песни, мне удалось понять, как их движение влияет на нас, находящихся внизу, и как их свет приносит жизнь во тьму, но мой магистр способен видеть мрак между ними. Не отсутствие света, пойми, но сам мрак – он читает его, как раскрытую книгу.

Нежеру посмотрела на сияющее звездами небо.

– Я тебя не понимаю.

Она услышала смех в его голосе.

– Я и сам себя иногда не понимаю, сестра по Руке. Когда я изучал Великие Песни и Меньшие Песни в доме нашего Ордена, мне казалось, что в моем разуме загорался огонь. И он все еще горит. Иногда он согревает. А порой я чувствую, что он меня поглотит, я вспыхну и превращусь в пепел, улетающий в те темные места, где звезды не имеют власти.

Нежеру уже начала думать, что Певец-полукровка не только очень умен и хитер, но и безумен, и он понес такой же ущерб, как и она, когда проявила свою трусость. Значит, это правда? И все полукровки порочны уже по факту своего рождения?

Прежде чем кто-либо из них успел снова заговорить, на тропе перед ними появился Иби-Хай.

– Скоро рассвет, – заявил он. Эхо опустил капюшон, и только длинные черные волосы окружали узкое лицо. – Мако и Кемме нашли спуск в долину. – Иби-Хай явно рассчитывал, что они пойдут быстрее и догонят остальных, так что пришло время заканчивать разговор с Саомеджи, и Нежеру почувствовала облегчение. – Поспешите! – поторопил их Иби-Хай. – Мы останемся там, пока не зайдет дневная звезда.

– Королева наблюдает за нами, – ответил Саомеджи.

– Наши жизни принадлежат ей, – сказал Иби-Хай, делая знак верности. – Никакая хвала ей не будет избыточной.

♕

Ярнульф отдыхал столько, сколько осмелился. Он почти не пострадал во время схватки с хикеда’я – несколько глубоких порезов, длинный, но не опасный след на голове, пара царапин. Он не знал, являлись трое убитых им норнов патрулем из замка Горькой Луны или передовым отрядом разведчиков более крупного воинского соединения. И хотя эта часть Лунной долины была подходящим местом для импровизированных засад, ему будет совсем непросто скрыться от полных решимости воинов Ордена Жертвы, если они пойдут по его следу. Большие отряды хикеда’я часто приводили с собой жутких белых псов из подземных пещер Наккиги, чтобы они охраняли лагерь днем, когда Дети Туч не любили путешествовать. Если повезет, он сможет ускользнуть от преследователей в поросших лесом горах над долиной, но Ярнульф знал, что у него не будет ни одного шанса против стаи псов Наккиги.