«И я тоже, – подумала она. – Как бы я хотела никогда не видеть его так близко!»

Саомеджи тряхнул головой.

– В таком случае ты знаешь очень мало, юная Нежеру. Мы с тобой одного возраста, но мне известно больше, чем тебе, – намного больше. – Саомеджи смотрел прямо перед собой, словно описывал картину, доступную только ему. – Я посещал места, находящиеся в глубинах Наккиги, в древних пещерах, куда больше не спускаются наши люди, и видел вещи, которые свели бы тебя с ума… но я все равно ребенок рядом с Ахенаби и его ближайшими родичами. Все мы таковы. Старые, носящие маски хикеда’я настолько проницательны, что это выше нашего понимания. Кто мы такие, прожившие всего несколько сотен смен сезонов, рядом с теми, кто стал свидетелями тысяч таких смен – или десятков тысяч?

Он открыл глаза и обратил на нее завораживающий желто-медовый взгляд.

– Мой магистр что-то увидел в тебе. Что именно, я не знаю и не в силах даже угадать. С тем же успехом улитка может попытаться понять причину, по которой нога ее давит или оставляет ей жизнь. Потому что мы маленькие, Нежеру. Мы маленькие – ты, я и Мако, и твоя жизнь едва ли длиннее жизни смертных, что заполонили землю и лишили нас покоя, – несколько столетий, а потом мы превращаемся в прах. Королева не умирает, и избранные ею также не умирают, хотя со временем остальные хикеда’я находят свой конец. Как ты и я можем судить о мыслях тех, кто видел, как формируется мир, – видел, как поднимаются горы, а моря высыхают?

«Тебе нравится звук собственного голоса, – подумала Нежеру. – Но этот недостаток не разделяет с тобой большинство представителей твоего тайного Ордена».

– Значит, у меня нет надежды узнать причину, по которой твой магистр меня пощадил, – из-за того, что я не видела, как растут горы, – только и сказала она в ответ.

– Если тебе нравится так думать. – Ее слова снова позабавили Саомеджи, и почему-то это ее напугало.

Он был таким же полукровкой, как она, и потому не мог иметь привилегий по праву рождения, да еще дополнительный эффект золотых глаз предательских кузенов зида’я – так что же давало нечистокровному Певцу такую уверенность?

– Проблема не в твоей юности, а в недостатке знаний и воображения, – продолжал он. – Подготовка имеет огромное значение, гораздо большее, чем мы с тобой можем знать – или даже догадываться. Но если гнев Мако вызвал у тебя отчаяние, я подарю тебе то, что расплавит твое несчастье, как солнце весенний снег. Самые могущественные представители нашего народа видят в тебе какую-то цель, Жертва Нежеру. Лорд Ахенаби не совершает ошибок. – Он молча сделал несколько шагов. – Посмотри вверх.