– Именно, – согласилась она. – Приятней охотиться на дикого кабана.

– Помню, пару раз охотилась, и, хотя это вовсе не развлечение, все-таки лучше ухода за долбаными больными.

– За какими?

– Стараюсь не употреблять бранных слов.

Виктория закатила глаза, но призналась.

– А я склонна к неподобающим выражениям.

– Ты? Я в шоке! – Только не лошадка-Барби!

Подходя к дверям, я увидела, как равнодушное выражение молодого стража-кентавра сменилось обожанием при виде Виктории. Он вытянулся в полный рост, глубоко поклонился, кратко взглянув на меня и отчасти причислив к компании.

– Счастлив тебя снова видеть, госпожа Виктория, – с энтузиазмом вымолвил он.

Не было никаких признаков, что она его узнала, поэтому кентавр неразборчиво забормотал:

– Вчера за ужином… ели у одного костра…

Я на секунду забеспокоилась, что он лопнет, если не успокоится и не выпустит из груди воздух. Тут Виктория изобразила милостивую полуулыбку.

– Ах да. – Помолчала, подумала и добавила: – Вилли. Разве можно забыть имя рыцаря, уступившего мне место у костра? – С дружеской лаской коснулась его руки; я думала, что он из кожи выскочит. – Вилли, – выдохнула она, – окажи еще одну услугу, направь ко мне охотниц, когда они явятся.

– Все, что прикажешь, госпожа! – Голос сорвался на «госпоже», будто бедняга еще не совсем прошел период полового созревания.

– Спасибо, – кратко бросила она, проходя мимо него в палату. – Запомню твою преданность.

Дверь за нами закрылась (неохотно), мы с Викторией насмешливо переглянулись. Она закатила глаза.

– Это кентавр или щенок? – уточнила я.

– И то и другое, – рассмеялась она. – Жеребята и юные стригунки на редкость милы.

– Риа! – Нас отрезвил напряженный голос Каролана, быстро подскочившего к нам. – Вижу, ты привела морскую пехоту.

– Потом объясню, – шепнула я в ответ на вопросительный взгляд Виктории и поспешно принялась представлять их друг другу. – Виктория, главная охотница кентавров – наш целитель Каролан.