Определенно, потенциальная подруга.

Глава 7

Глава 7

Я думала о прекрасной самке кентавра, следуя через двор за помощницей Каролана. В этом мире отсутствует техника. Ни машин, ни компьютеров, ни телевидения, ничего подобного, зато культура этого мира богата и разнообразна. Почему-то я чувствую себя здесь как дома, что странно, поскольку я простая старая (ну, не совсем старая и не совсем простая) белая девушка. Мисс Школьная Учительница «средней Америки», зарегистрированная избирательница. И вдруг оказалась избранницей богини, супругой кентавра (точно не белого парня), противницей вампироподобных тварей (которых не назовешь американцами, даже ньюйоркцами), подругой охотниц, которые, кстати, наполовину лошади.

Пожалуй, мама имела в виду нечто другое, утверждая, что в жизни случается непредвиденное (если правильно помню, речь шла об экономии денег вместо покупки нового платья от Энн Тейлор). Надеюсь, я все же купила проклятые тряпки.

Мы вышли со двора в арку, свернули налево и попали в коридор. Я вспомнила, что вчера шла в палату, отведенную для больных, этим же коридором. Еще раз повернули, и по запаху я поняла, что мы пришли, еще не видя двери. На этот раз ее охраняет молодой кентавр, которого я не узнала. Он поклонился мне и открыл створку.

Дело обстояло хуже, чем вчера. Число пациентов, как минимум, удвоилось. Уже не различишь, где легкие, а где тяжелые больные. Соломенные тюфяки наезжают друг на друга, покрывала постелены прямо на пол, на нем уже почти нет свободного места. Из разных концов помещения доносятся приглушенные голоса и слабые стоны.

Я насчитала трех помощниц, кроме той, за которой иду, и принялась оглядываться в поисках Каролана. Он склонился над тюфяком в дальнем углу палаты. Я видела, как он медленно распрямился, потянулся к концу грязной простыни и накрыл с головой маленького пациента. Потом он повернулся и по-старчески зашаркал ногами, увидев меня. Сначала жестом приказал помощнице унести тело, потом кивнул на импровизированный умывальник, приглашая туда.

Я начала пробираться, отвечая поспешными благословениями на жалобные приветствия больных.

– Плохо дело, – шепнула я Каролану, мывшему руки. – Сколько набралось!

– И это продолжается, пока мы беседуем. Двое умерли ночью. Утром я потерял троих детей и старушку. – Он глянул через плечо и опять посмотрел на меня, снова понизив голос. – По моей оценке, еще пятеро до конца дня не протянут. Вместо каждого умершего приносят троих других на разных стадиях болезни. – Он вытер лоб тыльной стороной руки. – Нужно другое помещение для карантина.