Я старалась помогать, хоть приходилось главным образом не попадаться им под ноги. Ассистировала Силе, работающей с тяжелобольными. Она настолько талантлива, что Каролан, проследив за несколькими первыми пациентами, отправился в бальный зал ухаживать за теми, кому несколько легче, оставив с ней только одну помощницу и меня.

Замечательно.

Время летело, как прошлым днем; мир ограничился больничной палатой. Сила неустанно облегчала страдания больных. Сначала я вливала маковый отвар в распухшие глотки самых тяжелых, радуясь, когда снадобье оказывало действие, искаженные болью лица разглаживались. После мака им давали целебный чай. Сила объяснила, что кора ивы служит обезболивающим и противовоспалительным средством (вроде жидкого аспирина), равно как и ромашка. Давно известно, что ромашка помогает при расстройствах желудка и стрессе (на Рождество и Новый год ученики дарят мне несметное количество травяного чая, возможно в надежде меня «остудить» – наивные глупые дети).

Предсказания Каролана на нынешний день почти оправдались. В наше отделение интенсивной терапии поступили пять новых больных, я насчитала четыре смерти – две молоденькие девушки, одна моя служанка и маленький мальчик. Возникло впечатление, будто я сделала один долгий вдох, и не успела выдохнуть, как загорелись свечи и факелы. Ноги пульсируют в сандалиях, плечи трясутся от напряжения.

– Госпожа Риа, Сила… – прозвучал голос Виктории.

Я подняла глаза от подстилки хрипевшего паренька, видя, как она входит в палату с шестью женщинами-кентаврами, полными сил.

– Вас подменят эти кандидатки в служительницы Дианы.

– Хорошо. – Я постаралась не выдать радость. Я слишком устала даже для того, чтобы радоваться. – Пойдем, Сила, умоемся и перекусим.

Целительница кентавров склонилась над пожилой женщиной, уговаривая хлебнуть еще чаю. Выглядит точно так же, как при нашем знакомстве утром. Вьющиеся каштановые волосы обрамляют лицо, смягчают торчащие скулы. Она источает доброту и сочувствие. Ее собранность и спокойствие смутили меня, наверняка похожую на нищую потрепанную бродяжку.

– Ступай, госпожа Риа, я останусь, присмотрю за новенькими, – кивнула Сила на молодых кандидаток.

Я открыла рот для протеста, но Виктория (благослови ее Бог) остановила меня.

– Кланфинтан приказал мне увезти тебя отсюда в случае необходимости. – И бросила на меня косой взгляд. – Я бы сегодня тоже больше не стала бы таскать на себе людей.

– Ладно, ладно. Сила, я пришлю тебе ужин.

– Я уже распорядилась. – Виктория укоризненно взглянула на меня. – Знаю, наша целительница не скоро оставит больных.