– Значит, еще жив? – Желудок перевернулся при этом вопросе.

– Был жив, когда я в последний раз его видел.

– Тогда дождусь его, прежде чем углубляться в болото.

Виктория с Дугалом переглянулись и пустились ровным галопом туда, куда умчались девушки. Мы их быстро догнали. Вик остановилась со вздохом.

– Подвинься, Риа, теперь у тебя будет компания, – сказала она с легким юмором. – Скорей, девочки, некогда давать уроки верховой езды.

Дугал страдальчески сморщился, усаживая позади меня двух девушек и забрасывая к себе на окровавленную спину двух других. Мы снова двинулись, и перепуганные девчонки вцепились в кентавров, как крабы.

– Надеюсь, чертово болото не слишком далеко, – шепнула я в ухо Виктории.

– Я тоже, – пропыхтела она. – Становится все тяжелее.

Мы учуяли болото, прежде чем увидели. Я снова вспомнила старую кучу компоста, хотя на этот раз запах меня более вдохновлял. Остановились в начале крутого спуска к низине, на дне которой виднеется рощица – главным образом кипарисы, заросшие мхом, немногочисленные ивы и деревья с желтоватой корой, предположительно каркасы. Впадину окружает по краю огромное кольцо древних камней, расставленных с интервалами приблизительно в десять футов, слегка напомнивших мне Стонхендж.

– Похоже на стражу, – заметила я.

– Так и говорится в легенде, госпожа Рианнон, – пропищала сидевшая позади девочка, так крепко обхватившая меня за талию, что было невозможно вздохнуть. Пока я помогала им слезть, она продолжала меня просвещать: – Талия рассказывает, что первая жрица, воплотившая музу, поставила этих каменных стражей, чтоб болото Ивасах не добралось до нашего храма. – Она вдруг виновато смутилась. – Ох, прости меня, госпожа, тебе ведь это должно быть известно.

– Не беспокойся, малышка. Всегда полезно еще раз послушать уроки Талии.

Когда все спустились на землю, Виктория быстро заговорила:

– Ну, бегите в болото, держитесь как можно ближе к восточному краю. Как только уйдете подальше к югу, постарайтесь найти переправу через реку. Если не найдете, добирайтесь по болоту к границам храма Эпоны. Там получите помощь.

Они поблагодарили, храбро побежали по склону и исчезли в трясине.

– Пойдем за ними, – сказал Дугал.

– Я буду ждать.

Кентавры оглянулись, и мы все уставились на лужайку позади, ведущую к храму. Земля постепенно понижается к чудесным постройкам, и с нашего места отчетливо видно, что комплекс храма Муз построен на возвышенном плато, поэтому даже в столь пасмурный день хорошо видна южная сторона территории. Я догадалась, что изгородь из декоративных кустов, сквозь которую Вик и Дугал прорвались к болоту, скрывает нас от всех, кто находится на южной стороне.