— Поулдер! — прошипел Крой. — Вам хватает смелости появиться передо мной! Смелости! Черт побери, это единственная смелость, какую вы показали сегодня!

— Как вы смеете! — вспылил Поулдер. — Я требую извинений! Немедленно извинитесь!

— Извиняться? Мне — извиняться? Ха! Это вы будете просить прощения, я добьюсь этого! По плану вы должны были атаковать с левого фланга. Мы находились в тяжелом положении больше двух часов!

— Почти три часа, сэр, — встрял офицер из штаба Кроя.

— Три часа, черт побери! Если это не трусость, то не знаю, как и назвать!

— Трусость? — пронзительно крикнул Поулдер. Пара его офицеров даже схватились за рукояти мечей. — Извинитесь немедленно! Моя дивизия подверглась жестокой и непрерывной атаке с фланга! Я был вынужден сам возглавить атаку! В пешем строю! — Он выпятил щеку и указал на царапину. — На нас легла вся тяжесть сражения! Мы сегодня добыли победу!

— Черт побери, Поулдер, вы не сделали ничего! Победа принадлежит только моим людям! Атака? Чья атака? Лесных зверей?

— Ха! Именно так! Покажите ему!

Один из офицеров штаба Поулдера откинул с повозки парусину, открыв то, что сначала казалось грудой окровавленных тряпок. Офицер сморщил нос и пихнул эту груду. На землю упало странное существо, которое перекатилось на спину и уставилось в небо маленькими черными глазками. Огромная бесформенная пасть распахнулась — длинные, острые зубы торчали во все стороны. Серо-бурая кожа была грубой и жесткой, нос представлял собой бесформенный обрубок. Череп был плоский и безволосый, с большими надбровными дугами и маленьким, скошенным лбом. Одна рука — короткая и мускулистая, вторая — намного длиннее и чуть изогнутая. Руки больше похожи на когтистые лапы. В целом существо казалось неотесанным, испорченным и примитивным. Вест смотрел во все глаза, открыв рот.

Ясно, что это был не человек.

— Вот! — торжествующе воскликнул Поулдер. — Теперь говорите, что моя дивизия не воевала! Этих… существ были сотни! Тысячи, и они сражались как бешеные! Мы с большим трудом удержали позиции, и ваше счастье, что удержали! И я требую! — Он начал заводиться. — Я требую! Требую! — он уже визжал, багровея. — Требую извинений!

Глаза Кроя задергались от непонимания, от гнева, от досады. Губы дрогнули, челюсть заходила, кулаки сжались. Понятно, что в уставе ничего не написано про подобные случаи. Он обратился к Весту.

— Я требую встречи с маршалом Берром, — отрезал он.

— И я! — пронзительным голосом крикнул Поулдер, решив не дать себя обойти.

— Лорд-маршал… — губы плохо слушались Веста. У него не осталось идей. Никаких стратегий, никаких уловок, никаких планов. — Он… — Ему не удастся отступить через броды. Ему конец. Скорее всего, он сам попадет в исправительную колонию. — Он…