Он коротко рассмеялся и сморщился от боли в груди.

— Это верно. И мозги тоже.

— Не переживай на этот счет. Со своими мозгами я достигла потрясающего успеха в жизни, как ты сам можешь видеть. О таком успехе вы, лорд-маршал Союза, можете только мечтать.

— Не надо, — прошептал он, прижав здоровую руку к ребрам. — Больно.

— Ты это заслужил.

Его смех быстро стих. Они молчали, глядя друг на друга. Но даже это давалось с трудом.

— Арди… — Вест с трудом выговаривал слова, застревавшие в пересохшем горле. — Ты можешь… простить меня?

— Я уже простила. В первый раз, когда услышала, что ты погиб.

Ему показалось, что она хотела улыбнуться. Но уголок ее рта был по-прежнему гневно приподнят. Возможно, ей хотелось впиться ногтями ему в лицо, а не в руку. Он даже порадовался на мгновение, что сейчас он ранен. Ей поневоле приходилось обращаться с ним мягко.

— Это хорошо, что ты не погиб. Мертвый — это…

Она, нахмурившись, взглянула через плечо. В конце длинного подвала послышался возбужденный шум: громкие голоса, стук кованых сапог.

— Король! — Кто-то почти взвизгнул от восторга. — Король вернулся!

Раненые вокруг Веста поворачивали головы, приподнимались. Нервное волнение передавалось от койки к койке.

— Король? — шептали они с тревогой и нетерпением, словно удостоились чести стать свидетелями явления божества.

Какие-то фигуры двигались в полумраке дальнего конца зала. Вест напрягал глаза, но смог различить только отблески металла в темноте. Тот, кто шел впереди всех, остановился около раненого через несколько коек от Веста.

— За вами хорошо ухаживают?

Голос удивительно знакомый, но странно изменившийся.

— Да, сэр.

— Вам что-нибудь нужно?

— Не откажусь от поцелуя какой-нибудь красавицы!