Лорд Хофф сурово глянул на короля, потом на Веста, потом на Арди. Он втерся между ними.

— Ваше величество, нам следует…

Джезаль заставил его замолчать, подняв руку.

— Я надеюсь, вы скоро присоединитесь ко мне, Вест, в Закрытом совете. Мне очень нужно видеть там хотя бы одно дружеское лицо, не говоря уж о разумных суждениях. Вы всегда давали мне хорошие советы. Я никогда не благодарил вас за это, но могу отблагодарить теперь.

— Джезаль… Простите, ваше величество…

— Нет-нет, для вас я всегда Джезаль. Вам, конечно, приготовят комнату во дворце. К вам пришлют королевского доктора. Все, что возможно. Проследите за этим, Хофф.

Лорд-камергер поклонился.

— Конечно. Все будет сделано.

— Хорошо. Хорошо. Очень рад, что вы в порядке, Вест. Я не могу позволить себе потерять вас.

Король кивнул ему и его сестре. Потом повернулся и пошел дальше, пожимая руки, произнося мягкие слова. Море надежд окружало его, но сзади тихо подкрадывалось отчаяние. Улыбки угасали, когда он уходил. Люди снова опускались на постели, лица искажались от боли.

— Похоже, ответственность изменила его, — пробормотал Вест. — Почти до неузнаваемости.

— Надолго ли, как ты думаешь?

— Я бы хотел, чтобы он оставался таким, но я всегда был оптимистом.

— Это хорошо. — Арди наблюдала, как новый король Союза величественно и уверенно идет по госпиталю, а раненые тянутся с коек, чтобы прикоснуться к его мантии. — Хорошо, если хотя бы один из нас сможет измениться.

— Маршал Вест!

— Челенгорм! Рад видеть тебя.

Здоровой рукой Вест отбросил одеяла, спустил ноги с кровати и сморщился, поднимаясь. Здоровяк Челенгорм пожал его руку и похлопал по плечу.

— Выглядишь неплохо!

Вест слабо улыбнулся.