Антип даже не сразу понял, что обращаются к нему, а когда понял – тут же, на всякий случай, подобострастно согнулся и подбежал к высоким гостям.

– Да, ваше святейшество?

– Послушай, у вас тут гостевой двор есть?

– Чего?.. – хлопнул глазами Антип.

– Трактир, корчма, что-то такое, где подают свежую еду и можно переночевать?

– Нету. У нас тут только пять домов и пять семей. Это всё.

– Спасибо, любезный, – ответил Неждан и повернулся к своим спутникам: – Сами же видите, какая глухомань. Еще раз предлагаю доехать до Рязани. Местный, до Рязани отсюда недалеко?

– Прошу простить, ваше святейшество, но далече, больше двухсот верст, за день не добраться.

– Серьезно? – смутился архипастырь. – А я был уверен, что она совсем рядом…

– Нельзя нам сейчас в Рязань, – вздохнула царица, – великий хан там утвердил князем Михаила Рязанского, а мы были против. Он не будет нам рад, это уж точно.

– С этим недоноском я справлюсь, если что, – богатырь многозначительно положил ладонь на рукоять меча.

– Не поедем мы дальше, – заявила незнакомка, бывшая в одной повозке с архипастырем, – велите слугам ставить палатки. Здесь встанем.

Сбывались самые худшие опасения Антипа: гости решили остаться. Принесла же нелегкая… На кой они тут? Жди беды от таких гостей. Но не прогонишь же… Еще и богатырь с ними. Это что же: значит, у них тут чудище какое завелось? Вроде ведь тихо было в последнее время, никто не пропадал. Ай, беда, сейчас еще ставить шатры начнут, молотками стучать, всю рыбу распугают… Вот понаехали же, никто вас не звал сюда!..

Женщина подошла к креслу, на котором восседала царица, и покровительственно положила руку ей на плечо. Интересно, кто она вообще такая, что так запросто разговаривает и с царицей, и с главой церкви? По сапожкам понятно, что цаца непростая, но кто?

– Это точно то самое место?.. – тихо спросила девочка; она выглядела усталой, но держалась достойно.

– То самое, Гамаюн не ошибается, – заверила таинственная незнакомка, – именно отсюда пойдет возрождение Руси, именно отсюда придет конец владычеству степных орд.

– Ненавижу их, – заметила девочка, сжав кулаки, – всё бы отдала, чтобы навсегда стереть с рожи этого урода его мерзкую ухмылку!..

– Прости, милая, – развела руками женщина, – но нынешний великий хан для нас недоступен. Мы ничего не сможем с ним сделать. И все же знание того, что все его наследие пойдет прахом и основу этому заложим именно мы, должно хоть немного утешать.

– Не утешает, – заметила девочка угрюмо, – вчера мне опять пришлось отбирать людей, чтобы отправить их этому псу.