— Не хочу обрезать их, — протянула я, и Коннар вздёрнул бровь. — Можешь счесть это капризом, мне все равно. Хочу попросить о другом.

Я остановилась напротив наёмника и набрала побольше воздуха в грудь. Принятое решение казалось безумным и пугающим одновременно, но внушало надежду.

— Когда я впервые тебя увидела, то удивилась, что свои волосы ты носишь распущенными. Знаю, что у мужчин из северных краев принято заплетать их в косы. Скажи, ты сможешь заплести такую мне?

***

Коннар выглядел так, словно над нами разверзлось небо, и в долину сошёл Дракон. Он отшатнулся, глядя на меня уже не с подозрением, а с неприкрытой враждебностью.

— Что это ещё значит, Кошка? Опять твои ведьминские штучки?

Я глубоко вздохнула и смахнула с лица капельки росы. После высказанной вслух просьбы говорить дальше стало проще.

— Добиваюсь только того, чтобы ты просто помог заплести косу, — спокойно ответила я, надеясь, что голос звучит достаточно убедительно. — Есть идея. Мы могли бы выдать себя за братьев. Из тебя получился вполне достоверный старший брат, сопровождающий младшего и помогающий ему исполнить заветное желание — посетить монастырь Лиара.

— Бред! — гневно перебил Коннар. — Знаешь же, что для моего народа имя этого вашего Лиара — пустой звук! С какой ещё стати моему "брату", — это слово он подчеркнул с издёвкой, — вообще соваться в Алдорию и тащиться в этот монастырь?

— А если предположить…

— И вообще, не заговаривай мне зубы! — рявкнул северянин, не обращая внимания на мои слабые попытки протестовать. — Не ты ли совсем недавно и близко меня не подпускала, а сейчас добровольно разрешаешь дотронуться до себя?

— Во имя богов, я же просто попросила помочь с косой! — выйдя из себя, огрызнулась я. — Это ничего не значит! Хэлль с ней, сказку для паломников и храмовников придумаю по дороге! Просто помоги мне!

Повисла напряженная тишина. Наёмник, набычившись, разглядывал меня, играя желваками на скулах. Пламя факела затрещало и выпустило в ночное небо струйку дыма. Коннар вздрогнул. По его лицу скользнула невидимая ладонь, смягчив черты.

— Поворачивайся спиной и доставай гребень, — хрипло приказал он.

***

Руки северянина споро управлялись с прядями, время от времени подтягивая и дёргая их. Я стояла, выпрямившись до боли в спине и боясь лишний раз пошевелиться. Умом я понимала, что здорово рискую, подарив наёмнику такую долгожданную возможность притронуться к себе без риска очутиться на земле с кровоточащими глазами. Абсолютной уверенности в том, что северянин не окажется законченным подонком и не воспользуется удобной ситуацией, у меня не было. Но почему-то очень хотелось верить, что у Коннара есть крупицы чести.