Не знаю, как долго я там простоял. Мои радужные мечты о дворцах и странствиях, о королевствах и будуарах любви были нереальными и постепенно все – и возвышенные, и менее значительные – исчезли.

А она ждала меня. Мудрая и терпеливая. Она сама наложила на себя проклятие.

Печаль захлестнула меня, чистая, как непорочная любовь. А вслед за печалью пришла боль, такая же неподдельная, как та, что я слышал в ее голосе, когда она говорила о своем окончательном выборе.

Наконец я повернулся спиной к болоту и пошел к ней.

Я лег рядом. Ее руки ждали меня. Ее губы ждали.

– И ты веришь, что такое возможно? – как можно спокойнее спросил я. – Веришь, что сможешь отвернуться от всех тех, кто не представляет свое будущее без тебя?

Она не ответила.

– Позволь мне уйти в вечность, – сказала она и вздохнула. – Я устала.

«О, я понимаю, действительно понимаю, ты так много сделала!»

Я подождал немного, а потом продолжил, осторожно подбирая слова:

– Ты веришь, что живущие сейчас смертные без твоей мудрости и проницательности поймут, как надо обходиться с Обероном, Миравиль и Лоркин? – спросил я. – Веришь, что эгоистичные ученые смогут окружить заботой такие чувствительные существа, такие взрывоопасные и такие прекрасные?

В ответ – молчание.

– Ты веришь, что Мэйфейровский медицинский центр может быть доведен до совершенства без твоего управления? – спросил я. – В твоем сердце еще живы величественные планы, смелые идеи еще не нашли своего воплощения. Кто примет скипетр? У кого хватит мужества? Кто единолично удвоил миллионное состояние Мэйфейров? Кто подобно гамма-ножу способен перемещаться от операционного стола к командам исследователей и архитекторов? Кто? У кого хватит дерзости развивать Центр? Кто сделает его в два, а может быть, и в три раза больше? У тебя есть годы, которые ты можешь этому посвятить. И ты знаешь об этом. Я знаю. Они в твоем распоряжении – чистые и целомудренные, а за ними стоит непреодолимая сила. И ты готова отвернуться от всего этого?

Тишина в ответ. Я ждал. Я прижал ее к себе, словно боялся, что ее украдут. Словно ночь угрожала нам. Будто это не от меня исходила опасность.

– И Майкл… – продолжил я. – Да, его надо освободить, но разве сейчас время для этого? Переживет ли он твой уход ко мне? Его все еще мучают кошмары. Судьба Моны разбила его сердце. Ты действительно готова бросить его? Ты способна написать ему записку? Способна сказать ему «прощай»?

Она все молчала. Я почувствовал, что больше не могу говорить. Мое сердце изнывало от боли, которую я никогда прежде не испытывал. Наши руки и ноги сплелись, мы принадлежали друг другу, мы были так близки, что даже ночь приглушила все свои звуки.