Глядя вверх без опаски, Влад подошел вплотную к кошмарному зверю.

— Это ты был у него на шее тогда, перед мои попаданием в ваш мир? — спросил он.

— Ты видел Черну, она анг и ученица этого замка... была, — уточнил Плат, деловито щекоча вьюн и тем ускоряя превращение завернутого в плащ врага в груз, плотно обмотанный тончайшим живым шнуром. — И меня видел. Это — моя изнанка. Стыдновато признать, но ты и так знаешь. Зверь Руннар, с этой кличкой его знали в замке много лет — моя изнанка, — Плат глянул на тварь прямо и спокойно. — Страх и слабость. Я знаю, у вас в плоскости говорят, что у страха глаза велики. Вот подтверждение: и глаза, и клыки, и рост, и броня. Когда тебя убивали в плоскости, ты кричал. Во мне что-то переменилось, я осознал свой страх, смог немного его попридержать, а Черна доделала прочее, вывернула меня из изнанки. Она — боец без изъяна.

— Руннар этот что, теперь рядом, отдельно от тебя? — недоуменно прикинул Влад, трогая бронированную лапу. — Настоящий.

— Сейчас он мой вууд, — не вполне внятно пояснил Плат. — Теперь мы с ним разобрались, у кого какое место. Я человек, он — часть моей души и страх в том числе. Когда сознаешь страх, в бою он помощь, а не помеха. Идем. Я напрыгался. Не возражаешь, если мы обратно — пешком?

Влад кивнул и побрел по полю. Чудовище какое-то время двигалось рядом, делаясь прозрачнее и прозрачнее, пока не сгинуло. Влад пожал плечами и не стал ничего уточнять. Анг не растворился в ночи, это главное.

— Получается, я обязан тебе жизнью, меня бы убили, если бы ты не откусил киллера от его ботинок, — хихикнул Влад, припомнив прошлое. — Спасибо. А зачем мы прыгали сюда, можно узнать хотя бы теперь?

— Искали вшеносца, — отозвался Плат. Вздохнул и добавил: — ты ведь не знаешь ничего... слушай. Это придумал и отсмотрел во всех вариантах прорицания Бэл. Кто б еще смог-то? В нашем мире вошь, Влад — не мелочь вроде гнуса. Так называют особый вид мерзости. Её пристраивают к тебе, ко мне — к кому угодно! Она изредка зудит, но почешешь голову — и проходит. Она, по сути, крюк, а не наживка, норовит насадить наживкой всякую... гниль. Позавидовал сильному? Ты попался, немного работы — и ты на крюке. Пожелал места повыше, и без усилий? Ты опять же на крюке. Или вот — признание, слава. Твой случай. Вошь безопасна лишь великану. Но, как ты уже понял, единственный великан в замке — тот, в переплете окна, стальной. Мы люди, у каждого есть слабость. Пока мы помним это и трезво смотрим на мир, остаемся свободными, умеем образовывать общество, а не грызться хуже зверей внутри замка, угашая его живой огонь. Вошь постепенно, исподволь берет нас в плен и затем делает рабами, когда мы позволяем ей взять нас.