Бросив книгу и планшет на диван, Милена откупорила бутыль, сделала несколько глотков, вернула пробку на место. Рассыпала фрукты по кровати, погасила свет и легла с краю, перекатывая яблоки, персики, нектарины — наугад, без цели. Внутри шевелился и болезненно рос подарок Виты — живой, готовый к развитию рудный крап. Корень вращивал тончайшие нити в сосуды, жадно питался от кровотока, оплетал позвоночник и усиливал связки. Корень был рад встретить родного человека — того, кто пришел из Нитля. Корень однажды поверил обещанию, сменил носителя и ждал этой встречи.

Боль прокалывала тело, делалась невыносима, заставляла корчиться — тогда Милена выбирала твердое яблоко и кусала, с хрустом сжимая зубы... Закрывала глаза, пережевывала мякоть — и порцию памяти.

За покровом опущенных век, в далеком прошлом, старая Вита опять была ребенком. Она опять смотрела на свою ладонь, где дар прорицания отметил неотвратимую смерть, а за ней — в пустоте невозможного — жизнь упрямо продлила свою линию. Чудо маленькой девочке досталось в подарок от Черны. Отплатить было непосильно, но девочка хотя бы сделала возможное. Или — невозможное? Сперва прощупала след воительницы до самого места боя и далее — в никуда, в темный бездонный колодец, неподвластный взору прорицательницы. Затем постепенно, напрягая дар, убеждая помочь совсем чужого человека — кажется, еще одного должника Черны — девочка прошла по дороге, которая привела воительницу от побережья к месту боя. Вита нашла старого монаха, тоже получившего подарок и живущего в недоумении: как отблагодарить? Он отдал корень. Вита сберегла и нашла способ оказаться в нужное время в том самом месте, где могла отдать рудный крап. Так крап Вернулся в круг неведомого Вите дела, вершимого и после ухода Черны, главного для воительницы.

'Исполняй просьбы прорицателей, — гласит неписанное правило Нитля. — Их благодарность не тускнеет со временем'. Оборотная сторона правила тоже известна: на севере Нитля редко прощают врагов. Даже слишком редко, пожалуй...

Со стоном дожевав второе яблоко, Милена сгребла фрукты в корзину, сунула бутылку под локоть и побрела в ванную. Крап надо вымачивать. И лучше в кипятке, тогда боль делается посильной.

Утро началось отвратительно.

Милена не стала вслух твердить 'плоскость', норовя этим словом объяснить все беды мира. Никто не виноват, что она заснула в ванне. Вода остыла, но крап успел отмокнуть, пробился к жидкости, разрывая кожу на спине. Но разве первая ученица Тэры не знала, почему лезла в кипяток? Пряталась от боли и одновременно остерегала растущий крап от намерения пить жидкость иначе, чем из кровотока — неприятно ему в кипятке пока что, с такой нежной молодой корой ...