Когда после завтрака все расходятся и Ашш тащит меня наверх «на пару слов», я жду, что он мне даст какие-нибудь указания, предостережёт или о чём-то расспросит, в общем, действительно скажет что-нибудь важное, но стоит нам зайти в комнату, где я и ночевала — до сих пор не знаю, в одиночестве али нет, как он разворачивает меня, прижимает к двери и впивается мне в губы с такой жаждой и страстью, словно бы от нашего поцелуя зависит вся его жизнь, а то и вообще, благополучие целого мира. Всё совершенно неожиданно, но от этого, кажется, я вспыхиваю в ответ даже быстрее, хотя какую-то пару секунд всё же маячит мысль, что не место и не время, и кто-то может вернуться, и вообще, это дом ведьмы, которую мой Господин не то чтобы убил, а даже хуже — поработил её душу… но все эти мысли сносит лавиной по имени Ашш-Ольгар почти моментально…

— Так а что же за «пара слов», мой Господин? — спрашиваю я уже потом, приводя себя в порядок и сожалея об отсутствии зеркала. Это другая комната, не та, в которой Ашш проводил обряд над ведьмой, но зеркал нет и в ней, кажется, их вообще больше нет в этом доме. Странно.

— Пара слов? — немного лениво переспрашивает Ашш. Я подозрительно на него кошусь — вот не должен человек с такими проблемами и долгами так довольно выглядеть и смотреть… так, что хочется краснеть и улыбаться, стоит только взглянуть.

— Вы меня позвали сюда на пару слов, — чувствуя себя совсем глупо, всё-таки поясняю. — Что-то важное?

— А, — говорит он. — Да. Пара слов. Очень важных!

Выдерживает паузу и сообщает, склонившись к моему уху:

— Ты — восхитительна! Пойдём?

— У меня тоже пара слов, если позволите, — шепчу в ответ.

— Да? — заинтересованно почти мурлычет Ашш, хотя, уверена, он чувствует, к чему я веду на самом деле. — Важных?

— Очень, — серьёзно киваю. Ласково провожу рукой по его щеке, ощущая, насколько же это неправильно, что она скрыта маской, и требую уже совершенно другим тоном. Таким, за который Император Ашш-Ольгар должен отчитать свою стражницу, как минимум. Как максимум — наказать и уволить. — Змею покажите!

Я заранее знаю, что сейчас будет. Сначала он чуть прищурится. Затем отступит на полшага назад. Из взгляда исчезнет эта вот лёгкая и необидная насмешливость, сменившись чем-то тяжёлым и властным… и он поставит меня на место. Скажет, что я зарвалась, я и сама понимаю, что потеряла всякий страх, но я не могу спокойно существовать, зная, что на его спине растёт змея, и что иногда она растёт из-за меня, и неизвестно, сколько ещё осталось — пять сантиметров или пятнадцать до того, как она займёт всю спину. А может быть, всего пара миллиметров?