— Да ну тебя, — усмехнулся помощник. — И что дальше? На кой ляд такой богатой вдовушке такой голодранец? У меня ведь ничего нет за душой. Да ты на рожу мою погляди! Тот еще жених!

— Рожа как рожа, — капитан пожал плечами. — Торас тоже был не красавец, да еще старше тебя лет на десять. Леди Намери женщина мудрая, ей не важно, как ты выглядишь, ей интересно — что у тебя внутри.

— Правда? — Бевид хмыкнул. — Думаешь, стоит попытаться?

— Конечно! — поддержал я капитана. — Я видел, как она на вас смотрела, когда вы притащили торговца на борт! А когда она вас перевязывала, разве вы ничего не почувствовали?

— В том-то и дело, — вздохнул Бевид. — Я-то почувствовал, а вот почувствовала ли она…

— На обратном пути мы обязательно зайдем на Суз, — решил капитан. — Если богам будет угодно, к тому времени ты уже разбогатеешь. Не забывай, дружище, что на Порске нас ожидают богатые призовые.

— А ведь верно! — Бевид встрепенулся, меланхолию точно ветром сдуло. — Вы уж извините меня, друзья, но я побегу точить саблю!

Капитан проводил его насмешливым взглядом.

— Всякого я повидал на своем веку, — сказал он. — Но даже не мечтал, что когда-нибудь увижу такое!

Устроившись в тени парусов, я наблюдал за солдатами, проверявшими вооружение и за гребцами, лениво растянувшимися на палубе.

День был пригожий, и совсем не хотелось думать о том, что каждая пройденная миля приближает нас к страшному острову, превращенному пиратами в настоящую крепость.

Достав из мешка томик стихов, я открыл его в том месте, где меж страниц лежала засушенная роза. Длинные изогнутые шипы даже оставили оттиск на тонкой бумаге. Я осторожно коснулся их пальцем. Острые как иголки. Потянув носом, я уловил знакомый аромат. Аткандорская роза, у нас в Лие они росли на клумбе перед домом.

Разгладив страницу, я пробежал глазами несколько строк. Стихи были печальные и совершенно не подходящие тому Ашу, которого я так хорошо знал. Осторожно держа увядший цветок между пальцев, я перевернул еще несколько страниц.

Сердца девиц пленяет пенье птиц,

Я выряжусь как яркий попугай!

Среди пустых балов и безразличных лиц,

Я яростный и дерзкий негодяй!