Его я видел впервые. Это был высокого роста человек, с бледной кожей и короткими, ухоженными седыми волосами. Одет он был в чёрный плащ поверх чёрной же рубашки со штанами. Всё это было украшено вышивкой из золота. Лицо его было спокойным, взгляд, как и у магистра — пронзительный. Как и у остальных — никакого оружия у него не было. Только Альбрус стоял со своим шестом.

Как только я оклемался от кашля и сделал несколько шагов к компании великих, так именно мастер Хейден первый обратился ко мне:

— Азиэль, рад видеть тебя в добром здравии, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Меня зовут мастер Хейден, можешь называть меня просто мастер Хейден, без всяких излишних титулов. Дай-ка взглянуть на тебя поближе!

Он подошёл ко мне, взял меня за плечи и очень внимательно посмотрел мне в глаза, заглядывая в самые далёкие уголки моего существа. Я услышал, как его святейшество Абелард что-то проворчал в адрес Арчибальда, но друид и бровью не повёл.

— Хм-м-м, какой странный след… — задумчиво сказал тёмный. — Никогда такого не видел. Понятия не имею, с чем мы столкнулись.

И он туда же? Всем так интересно, что там внутри меня? Начинает надоедать…

— Дубина, не всё крутится вокруг тебя, — окликнул меня мой друг. — Из тебя там все соки выжали с помощью магии, только никто из нас понятия не имеет, какой именно. Вот это и настораживает.

Вот оно что, а я уже боялся стать местной знаменитостью по приезду в академию. Или интересным подопытным, что более вероятно.

— Азиэль, ты помнишь дорогу? — не отводя с меня взгляд, спросил мастер Хейден. — Расскажи мне всё в самых тонких подробностях.

Уверен, Альбрус уже всё выпытал у нашего лесного друга, но я все же постарался рассказать обо всём с максимальной точностью. Сперва мы дошли до того места, где я встретил бледного огонька. И тут начались проблемы. Ни один из сопровождавших меня магов не чувствовал и следа какой бы то ни было магии. А я совершенно не мог понять, куда же идти дальше.

Выручил Миха. Он, конечно, не собака, но по запаху ориентировался очень хорошо. Как оказалось, во время дороги, несмотря на довольно-таки быстрое передвижение, он откладывал небольшие кучки… эм-м, ну понятно чего. Вот по ним-то он и вывел нас в нужную сторону. Не пройдя и половины пути, Альбрус вдруг остановился, пожал плечами, и прямо-таки выкрикнул на весь лес «Какого черта за полтора с лишним века я тут ни разу не был?!». Ответом ему была тишина и улыбка четырёх мужчин. Если меня можно было таковым назвать.

Спустя некоторое время мы всё же вышли на ту самую долину, где я угодил в ловушку. Вот только выглядело здесь всё иначе. Пруд пересыхал, те прекрасные цветы, что я видел несколько дней назад, сильно увядали. Здесь всё словно умирало. Даже воздух был спёртый. Неужели вот так пахнет смерть? Небольшие деревья, что так напоминали мне человеческий облик, почти полностью лишились каких бы то ни было листьев. По-моему, их ветви-руки немного изменили положение ближе к лицу — так люди закрывают лицо руками в глубоком отчаянии.