Саламандра метнулась прочь. Звезды Бехениан, все как одна, поклонились и растаяли, вернувшись, как я полагаю, на свои места в родных созвездиях. Но Спика осталась. Она проводила меня назад, по дороге, через поля. Когда мы приблизились к дому, я смог разглядеть костер в саду и пляшущие вокруг него фигурки. Голые ветви деревьев тянулись к небу. Воздух пах дымом и морозом. Там вверху, в ясном небе, чуть выше Арктура, сияющего над яблонями, можно было разглядеть серебристое пятнышко. Словно издалека, до нас донесся такой родной голос Стеллы.

– Смотрите! Это же комета! Мам, смотри!

– А как же ты, – спросил я звезду, – и твои сестры? Мы еще когда-нибудь увидимся?

– О, – ответила она. – Мы ведь всегда с вами.

Она подняла руку вверх, и, проследив за ней, я увидел, как бесконечный хоровод неподвижных звезд кружится в сияющем зимнем небе.

Гарт Никс[25]

Гарт Никс[25]

В этой истории мы попытаемся разгадать одну из магических загадок в компании с деревенским колдуном, в чьем темном прошлом также немало тайн. Однако вскоре он убедится, что среди них нет ни одной столь же опасной, как та, что он взялся распутать…

Лучший автор, по версии «Нью-Йорк таймс», австралийский писатель Гарт Никс успел поработать публицистом, редактором, менеджером по продажам, пиар-менеджером и литературным агентом, прежде чем выпустил серию бестселлеров «Старое Королевство», в которую вошли романы «Сабриэль» (Sabriel), «Лираэль – дочь Клейра» (Lirael: Daughter of the Clayr), «Аборсен» (Abhorsen) и «Тварь в витрине» (The Creature in the Case). Среди его произведений также серия книг «Седьмая башня» (The Seventh Tower), в которую вошли романы «Падение» (The Fall), «Цитадель» (Castle), «Аенир» (Aenir), «Над Пологом» (Above the Veil), «В сердце битвы» (Into Battle) и «Краеугольный камень цвета фиалок» (The Violet Keystone); серия книг «Ключи от Королевства» (The Keys to the Kingdom), включающая романы «Мистер Понедельник» (Mister Monday), «Мрачный Вторник» (Grim Tuesday), «Утонувшая Среда» (Drowned Wednesday), «Сэр Четверг» (Sir Thursday), «Леди Пятница» (Lady Friday), «Превосходная Суббота» (Superior Saturday), «Лорд Воскресенье» (Lord Sunday); и отдельные книги, такие как «Тряпичная ведьма» (The Ragwitch) и «Дети Теней» (Shade’s Children). Его рассказы собраны в сборнике «За стеной: Истории Старого Королевства и его окрестностей» (Across the Wall: Tales of the Old Kingdom and Beyond). Среди недавно вышедших книг – два романа, написанных в соавторстве с Шоном Уильямсом, «Мастера неприятностей: Загадка» (Troubletwisters: The Mystery) и «Мастера неприятностей: Монстр» (Troubletwisters: The Monster), новая отдельная книга «Путаница с принцами» (A Confusion of Princes); и новый сборник «Сэр Гервард и мистер Фитц: Три истории» (Sir Hereward and Master Fitz: Three Adventures). Самыми свежими на сегодняшний день являются два романа из серии «Старое Королевство» – «Рука из золота» (Goldenhand) и «Отстоять мост» (To Hold the Bridge). К тому же скоро ожидается выход романа «Целуя лягушек» (Frogkisser!). Гарт Никс родился в Мельбурне, но сейчас живет в Сиднее, Австралия.