Мастер Эдилл замолчал и дрожащими пальцами потянулся к чашке с чаем. Было видно, что старик устал, рассказывая эту историю.

– И так родились ме’рай, – договорил за него Каст, мрачно поджав губы. – Морские драконы и ме’рай объединились. Как благородно!

– Нет, – возразил ему мастер Эдилл и медленно покачал головой. – Не торопись. Рассказ еще не закончен. – Старик помолчал, чтобы до Каста дошел смысл его слов. – После того как драконы спасли изгнанников, король Рафф отправил свои корабли на охоту за ними. Он приказал убить всех, включая драконов. Но снова человек, которого он пытался сломить, не позволил ему это сделать. Он встретил армаду короля Раффа на огромном белом драконе и попросил прекратить кровопролитие.

«Возьми мою жизнь в обмен на свой народ!» – крикнул он, и его голос разнесся над волнами.

Этот человек был так изувечен, что едва держался на спине дракона. В ответ на слова слепца король Рафф засмеялся и приказал своим воинам пустить в ход копья и гарпуны. Дракона и человека пронзила сотня клинков. Умирая, они погрузились на дно, и их кровь смешалась с соленой водой.

Голос мастера Эдилла снова стал грустным.

– Но после жестокого убийства своего вождя его последователи пришли в неистовство и преисполнились прежней жестокости. Поддерживаемые драконами, они напали на армаду короля Раффа и омыли палубы кораблей кровью, не пощадив никого. Голову короля насадили на пику, и его собственная дочь выставила ее на носу флагманского корабля. Потом флот вернулся на родные острова. Говорят, что ни одному островитянину не удалось скрыться от их ярости. Безжалостных, диких воинов жители островов назвали «народ драконов» – или на древнем языке «дри’ренди».

– Мой народ, – с ужасом проговорил Каст.

– Да. Под командованием своего первого вождя.

Глаза Каста широко раскрылись.

– Королева-воительница Раффель. – Сай-вен увидела, что на лице наездника появилось понимание.

– Раф-фель, – подчеркнул мастер Эдилл. – Дочь Раффа. Та самая.

– Но какое это имеет отношение к происхождению нашего народа? – нарушила потрясенное молчание Сай-вен.

Мастер Эдилл вздохнул.

– Когда моря покраснели от крови погибших, мы уже появились на свет. Тот самый вождь, что проповедовал мир и ушел под воду под ударами сотен копий, не умер, как не умер и его белый дракон. Три дня кровь дракона и человека смешивалась с солью моря. Целительные свойства, присущие крови дракона, начали преобразовываться в водовороте смешанной крови. Магия размыла границу между человеком и драконом. Человек стал немного драконом, а дракон – человеком. Они навечно слились воедино и оказались связаны неразрывными узами.