Голем шагнул вперед и широко развел руки. Скал’тум должен был отнести его на корабль ведьмы.

– Нам пора, – сказал Рокингем.

– Как ты торопишьс-с-ся, – прошипел зверь, подхватив маленького человека своими влажными лапами. – Ты так с-с-спешишь начать кровопролитие?

Когда крылья скал’тума подняли их в воздух, Рокингем ответил:

– Да, я готов к смерти.

Сейчас Элене особенно не хватало Эр’рила. Она одиноко стояла у борта «Бледного жеребца» и смотрела на тихие, залитые лунным светом воды озера. Нет, дело было не в его клинке и умении сражаться. Она мечтала о его спокойном присутствии – прежде всякий раз, когда возникала опасность, он стоял рядом с ней. Эр’рил молчал, но как много он для нее значил! Его запах напоминал ей о долинах Станди, о доме и мире, а тихое ровное дыхание говорило о внутренней уверенности и неуемной энергии. Даже его легкие движения – шуршание кожаной куртки, скрип сапог – напоминали ей боевого скакуна, готового броситься вперед, повинуясь едва заметному подергиванию поводьев.

И когда она слышала эти звуки, часть его мужества передавалась ей. Он давал ей силу смело смотреть в глаза любым ужасам. Если рядом находился Эр’рил, все казалось возможным.

Но только не теперь.

Элена окинула взглядом пустую палубу и вздохнула. Ей не хватало и других ее друзей – каменного спокойствия Крала, сверкающих клинков тети Ми, стойкого сердца Фардейла. Даже хитрость Могвида пригодилась бы ей.

Должно быть, стоящий на корме Флинт почувствовал настроение Элены. Седой брат закончил разговор с зу’улами и подошел к ней. Один из матросов последовал за ним. Лицо Флинта было суровым.

– Странные вести, – сказал он. – Мне только что передал Бридлин, один из воинов мер’ай, что водоросли переместились. Вновь открылись проходы, позволяющие покинуть озеро. Саргассовый лес больше не намерен удерживать нас.

– Но зачем он это сделал – чтобы дать нам возможность сбежать или позволить врагу нас настигнуть? – спросила Элена.

Флинт покачал головой.

Неожиданно Элене ответил зу’ул:

– Ни то ни другое. Лес потерял к нам интерес. Сначала я ощутил неудовольствие, а затем осталась только пустота. Лес нас покинул.

– Но почему?

Зу’ул лишь пожал плечами и отвернулся, словно не видел смысла в вопросе Элены. Он смотрел на гладкую поверхность озера. После захода солнца драконы и мер’ай скрылись под водой. Они ждали нападения врага, чтобы нанести внезапный ответный удар. Сейчас противник мог увидеть лишь дрейфующий в центре огромного озера корабль.

Элена повернулась к Флинту.

– Может быть, нам стоит рискнуть и уплыть отсюда? Изменить наши планы?