Холодные серые глаза неотрывно смотрели на Рокингема.

– Теперь я больше чем брат Лассен. Сейчас ты говоришь еще и с лесом. Я так долго общался с ним, что граница между нами почти исчезла. Я лес, а лес – это я. Мы единое целое. Лес позволяет мне видеть время таким, какое оно есть, – безбрежным морем. А я даю возможность лесу познать красоту в мгновениях времени, оценить полет птицы в небе и важность одного дня, увидеть жизнь глазами человека. Каждый из нас сумел наделить другого замечательным даром – и мы осознали краткость и бесконечность жизни.

– Я… я сожалею. Я не хотел вас тревожить.

– Тебя никто не винит. – Тень подняла зеленый посох и принялась его изучать. – Я ощущаю тебя в дереве, твоя боль нарушила мой сон в камне. И в тебе есть порча – я не могу допустить, чтобы ты прошел мимо моей могилы.

Рокингем сжался, опасаясь, что уловка темного мага будет раскрыта братом, обитающим в лесу. Он боялся гнева странного леса и еще более странного призрака.

Однако тень спокойно продолжала:

– Не бойся. Хотя я ощущаю в тебе порчу, мне открылось, что твой дух противится злу. И это хорошо. Впрочем, мне все равно. – Сияющие глаза призрака обратились на Рокингема. – Я поднялся из могилы вовсе не для мести или войны. Ни лес, ни я более не живем обманами человеческого сердца. Время здесь бесконечно. Вокруг встают города и гибнут королевства. Все это не имеет значения. Один цикл жизни сменяет другой. Я пришел к тебе совсем по другой причине – схожесть нашей природы меня поразила.

– Я… я не понимаю.

– Причина в том, что ты слеп. И хотя ты этого не знаешь, мы очень похожи – призраки, погребенные в камне.

– Ч-что?

– Когда я отбросил свое тело и моя плоть начала разлагаться, питая корни саргассовых водорослей, мой дух остался здесь, чтобы разговаривать с великим лесом. А когда поставили это надгробие, я связал себя с камнем. – Он указал на гранитную колонну. – Камень не подвержен разложению. Он является частью цикла жизни и смерти. В камне мой дух может пребывать вечно.

Рокингем ответил, прежде чем его остановил страх:

– Но какое это имеет отношение ко мне?

– Ты также связан с камнем – но я чувствую, что это произошло против твоей воли. Меня призвала твоя боль.

Каждый вдох давался Рокингему с трудом, но он позволил себе надежду.

– Как? И почему я был связан с камнем?

– Почему? Так далеко мои возможности не простираются. Я не бог, чтобы понимать разум твоего мучителя. Но я вижу, кто сейчас стоит передо мной. Мне понятна боль твоего сердца, и я узрел камень – осколок черной скалы, извлеченный из чрева земли.