– Не испачкай перчатки. Держи руки скрещенными под грудью, как мы тебе показывали. Дитя, ты принцесса.

Элена нахмурилась, но не стала возражать. В голосе женщины прозвучала материнская забота.

Джоак шагнул навстречу сестре. Он потрясенно молчал. Широко раскрыв рот, он оглядывал Элену – от серебристых туфелек до удивительной прически.

– Ты такая красивая! – Его слова можно было бы считать просто комплиментом, если бы не удивление, с которым он никак не мог справиться.

И Элена улыбнулась. Что ж, она на самом деле оказалась принцессой.

– Вижу, им удалось тебя отмыть – выяснилось, что под грязью прячется мужчина.

Джоак гордо расправил плечи, демонстрируя свой наряд. Его волосы были напомажены и тщательно причесаны. Маленькая рыжая бородка аккуратно подстрижена. Если бы Элена не знала брата с самого рождения, она могла бы принять его за богатого молодого лорда. Темно-зеленые штаны с черным широким поясом отлично гармонировали с черными сапогами. Поверх рубашки с серебряным шитьем был надет зеленый жилет.

Элена тряхнула головой. Одежду Джоака подобрали в тон ее платью. Тетушки наверняка приложили к этому руку. Раз уж Джоак будет ее сопровождать, то и одеты они должны быть соответственно.

Эшмин отвесила Джоаку короткий формальный поклон.

– Мой принц, – с нежностью сказала она. – Вы превосходно выглядите. Моя племянница будет очень довольна.

Джоак поклонился в ответ и взял Элену под руку.

– Благодарю вас, леди. Однако наши гости ждут. – И Джоак повел Элену за собой.

Когда они оказались на безопасном расстоянии от сестер, Элена наклонилась к уху Джоака.

– Как тебе удалось понравиться леди Эшмин? И что она имела в виду, когда упомянула о своей племяннице?

Джоак улыбнулся, но в его голосе слышалось раздражение.

– С того самого момента, как элв’ины узнали, что я твой брат и в моих жилах течет благородная кровь, со мной успели познакомиться все матери, у которых есть дочери.

Элена сжала его ладонь.

– Сочувствую, Джоак. Но мне стало немного легче – не я одна наследница элв’инов. – Она улыбнулась брату. – Поверь мне, я очень рада, что ты делишь со мной все права.

– Большое спасибо, Эл, – проворчал он в ответ.

К сожалению, очень скоро они оказались перед двойными дверями, ведущими в один из многочисленных залов цитадели. Для праздника выбрали именно этот, поскольку он совсем не пострадал от дыма и сражений. Однако большая часть замка находилась в отвратительном состоянии. Пройдет много лун, прежде чем удастся восстановить хотя бы десятую часть разрушенного.