Сквозь слезы она увидела высокого человека, направлявшегося к ней по длинному проходу между столами. Эр’рил держал в руках Кровавый Дневник. Но для Элены ничего бы не изменилось, если бы его руки оставались пустыми; она видела только воина равнин. Его густые волосы, собранные в косу на спине, сияли, точно вороново крыло. Лицо Эр’рила раскраснелось – в зале было жарко – казалось, сияют лучи заходящего солнца. Под черную, как полночь, куртку он надел серебристо-серую рубашку, под цвет своих глаз. Когда он шел к ней, Элена смотрела, как шелк скользит по мощным мышцам плеч и рук. Даже красивая одежда не могла скрыть силу этого человека; в нем было нечто необузданное и дикое.

Эр’рил подошел к ней и встал рядом. Потом неожиданно опустился на колено и протянул книгу. Роза на обложке засияла.

– Прими то, что принадлежит тебе по праву рождения.

Она взяла книгу, а потом сжала его ладонь и подняла Эр’рила с колен.

– Только если ты поклянешься всегда стоять рядом со мной, Эр’рил. В прошлом, чтобы оставаться честным и скромным, маг нуждался в преданном помощнике. – Она посмотрела ему в глаза. – Будь моим стражем.

Лицо Эр’рила напряглось, казалось, слова Элены больно его ужалили.

– Т-ты сама не знаешь, о чем просишь, – дрогнувшим голосом ответил он.

Она коснулась его руки.

– Думаю, знаю, – прошептала Элена.

Он молча заглянул ей в глаза, словно хотел что-то сказать. И Элена вдруг испугалась, что он сейчас откажется. Эр’рил уже пожертвовал пятью веками своей жизни ради Кровавого Дневника. Воин равнин заслужил свободу, какое право она имеет просить его остаться? Она открыла рот, чтобы взять обратно свое предложение, но Эр’рил вновь опустился на одно колено.

Он взял ее руку в свои ладони.

– Мое сердце дало клятву тебе уже очень давно. Если ты этого хочешь, я всегда буду рядом с тобой.

На ее глазах выступили слезы. Она потянула его за руку и вновь заставила подняться.

– Встань, мой страж.

Эр’рил поднялся на ноги и занял место у ее плеча.

Элена обнаружила, что взгляды всех гостей направлены на нее. Время пришло. Она подняла книгу и сделала шаг вперед. Больше тянуть было нельзя. Если у Эр’рила хватило сил, чтобы снова связать себя с ней клятвой, то и она способна выполнить свой долг.

Дурные предчувствия, которые еще недавно владели ею, исчезли. Когда рядом находился Эр’рил, она была готова взглянуть в глаза любым опасностям – даже открыть Кровавый Дневник. Девушка медленно стянула зеленые перчатки, и всем стали видны две Розы, что цвели на ее ладонях, – казалось, от них исходит свет.

По толпе пронесся шепот.