На нижней палубе «Вороньего крыла» Каст склонился над развернутыми морскими картами и набросками. Главный шкипер и его дородный советник шаман Билатус стояли по другую сторону от стола. Минуло три дня с той ночи, когда было потоплено костяное судно, и вот уже вторые сутки они вели соединенный флот к Блэкхоллу.

— Может, нам удалось бы составить лучший план атаки, если бы наши глаза не слипались от усталости? — со стоном выпрямился Билатус.

Он потер ладонью лысину и пожал плечами под синей мантией.

Главный шкипер выглядел не лучше шамана, но стал только внимательней рассматривать свитки и пергаменты. Каст его понимал — старик видел, что сделали с его сыном. Теперь у них была общая боль — наблюдать, как страдает дорогой тебе человек, и не иметь возможности помочь.

— Их атаки становятся все настойчивее, проворчал главный шкипер. — Мер’ай пришлось отбить второе нападение кракена за сегодняшнее утро.

— Мне докладывали, — кивнул Каст. — А элв’ины этой ночью сцепились с дозором скал’тумов.

— Нужно немедленно нанести удар! — глава дри’ренди стукнул кулаком по столешнице. — Чего мы ждем?

— Ты знаешь чего, — ответил Каст. — Тайрус ведет д’варфов через Каменный Лес. Пока что они не достигли позиции, откуда смогут атаковать северный вход в гору.

— Пусть присоединяются к войне, когда смогут! Что мешает нам напасть с юга?

Каст вздохнул. Сколько раз он слышал этот довод за время обсуждения грядущего сражения? В Блэкхолл вели два пути. Через два дня, на рассвете, д’варфы должны были ударить по северному перешейку, в то время как дри’ренди и мер’ай атакуют южный причал, а корабли элв’инов окажут поддержку с воздуха и той, и другой армии.

Подробности все еще оставались неясными и согласовывались с армиями. День и ночь носились вороны, доставляя письма с морских судов на воздушные и обратно. Гонцы на драконах сновали в океанских глубинах, передавая приказы и предписания. Подготовка еще не вошла в заключительную стадию. И начинать сражение пока было рановато.

Слушая ворчание главного шкипера, Каст бросил взгляд на Билатуса. Шаман взял старика за плечо.

— Тебе надо отдохнуть.

— Оставь меня в покое, — шкипер сбросил его руку.

— Не знаю, как ты, а мне нужно глотнуть свежего воздуха, — Каст с хрустом потянулся. — Вернемся к делам, когда взойдет луна.

— Пойду, пожалуй, перекушу, — неохотно согласился старейшина.

— Я присоединюсь к вам. Но вначале пройдусь по палубе.

Никто не возражал. Покинув каюту, каждый занялся своими делами.

Выйдя на палубу, Каст полной грудью вдохнул ночной воздух, пахнувший солью и жженой серой. Холодный ветер, прилетев с океана, вскоре стал таким же затхлым, как и дуновения со стороны берега. В самом деле странное море.