Ей очень не хотелось зацепить кого-нибудь хотя бы краешком магии, когда она выпустит на волю грозовой огонь. В пещере оставалось совсем немного ее соратников — Мерик и Ни’лан, Каст и Сай-вен, Тол’чак и Тайрус.

Эр’рил помахал им, призывая отойти, но сам задержался рядом с Эленой.

— Я обязана это сделать, — сказала она, поймав его пристальный взгляд, и направилась к середине пещеры.

— Я люблю тебя, — прошептал стандиец.

— И я тебя.

Теперь вид Эр’рила доставлял ей нестерпимые муки. Сердце рвалось на части, а ей сейчас могли понадобиться все силы без остатка. Казалось, воин равнин прочел ее мысли и отступил вместе с Джоаком.

Не рыцарь, не страж, не советник, а просто человек, который любит ее и переживает за нее. Взгляд Эр’рила не отрывался от Элены, будто этим мог ее защитить. Но он знал, что ступить вместе с ней на этот путь ему не дано.

На глаза ведьмы навернулись слезы, она отвернулась, не в силах больше его видеть. Она торопливо прошла в середину пещеры и вступила в столб лунного сияния. Сжав покрепче книгу, затаила дыхание. Земля вновь задрожала, роняя с купола пыль и каменную крошку.

— Я готова, — прошептала Элена.

Будто в ответ на ее слова, чернота под ногами распространилась вширь. Послышался вздох.

Глянув вниз, ведьма увидела тьму, испещренную темно-красными прожилками. Точь-в-точь такую она видела через Врата Духов. Перед ней открылась утроба мира, но Сердце Духа больше не сияло в ней. Несмотря на два ярких вихря, вращавшихся вокруг него, камень оставался темным, лишенным той силы, которая некогда наполняла его жизнью.

«Элена… — донесся голос из глубины. — Время близится…»

Она подняла Дневник, обратившись к магии, ярко расцветившей ее кисти. Огонь и лед начали соединяться.

Танец светлых вихрей под ногами становился все более беспорядочным. Вращаясь и кружась, они слились в единое облако, сияя с чистотой, подтверждающей их происхождение из других Вселенных.

Элена не дышала. Слезы ручейками сбегали у нее по щекам.

Красота, подобная этой, просто не могла существовать в ее мире. Они были чужие, чуждые…

И вдруг вспышка ослепила ее, осветив бездонную глубину. Плащ и волосы Элены взвились под напором ветра, рванувшегося снизу.

«Пора!» — краткое слово пробилось к ее разуму.

Судорожно вздохнув, ведьма направила приготовленную магию в книгу, зажатую между ладонями. Ведьмин огонь и холодный огонь слились в бурлящую вспышку, почти такую же яркую, как и та, что была внизу. Магия пронзила обложку и древние страницы, исписанные заклинаниями. Но, связанная с волшебством, Элена сразу же распознала ошибку.