Она действовала скорее по наитию. Но кое-что осознавала. Сила, связанная здесь, будет постепенно изливаться в жизненную паутину. Когда закончится медленное умирание земли, среди простых людей не останется стихийников. Не будет магов, ведьм, темных властелинов. Не будет отдельной кучки существ, превосходящих прочих своими умениями. Каждый получит свое собственное волшебство, свой собственный, отличающийся от всех дар. Возможно, мастерство их не сравнится с умениями живших когда-то, растянутое и распределенное на время всей жизни, но, быть может, именно об этом мечтал Ли’чак — магия перестанет вершить судьбы мира. И кто знает, не настанет ли время каждому выбирать и создавать собственный путь?

Закончив работу, Элена соскользнула вниз по серебристому отблеску. Она ощущала усталость и опустошение. Лишившись яростной магии, она получила возможность сосредоточиться на себе, к ней вернулось осознание личности. Ведьма оглянулась на источник магии, пылающий в небесах, который через нить подпитывал паутину жизни внизу. Она восхитилась проделанной работой, но понимание, как же ей это удалось, уже ускользало. Ее разум съежился настолько, что не мог вместить в себя столь безграничное знание, необходимое для создания новой звезды.

Элена вернулась на землю, к паутине, к пещере с разбитым сводом и оттуда смотрела на мерцающую звезду. Пока она светит, пока существует источник силы, магия земли будет равномерно распределена между всеми живущими. И все будут равны. Пускай таланты станут не такими важными — мастерство ваятеля или пекаря или способность читать в сердцах других людей, — но каждый живущий получит свой собственный и неповторимый дар, который можно будет распознать и развить или попросту не заметить.

С этой ночи все станут равны.

Элена оглядела собравшихся в пещере. Она допустит лишь одно исключение. Едва она коснулась ногами пола, как магия, которую она подготовила заранее, вспыхнула. Не до конца понимая, как ей это удалось, она отсоединилась от потока магии, полностью вернув сознание. Шагнув из небытия, она вернулась в мир, больше не владычица и не ведьма, а просто женщина.

Ощущения мира ворвались в нее бурным потоком — обжигающий воздух, запах серы и дождя, удивленные голоса, круговерть цвета и света. Мир оказался слишком ярким. Охнув, Элена потеряла сознание, пораженная силой ощущений.

Он оказался рядом, подхватил, заполнил собой все ее чувства.

— Эр’рил… — прошептала она.

Серые, как грозовая туча, глаза, единственная слезинка, сбегающая по небритой щеке… Он наполнял ее жизнью.