С недоверием и страхом он смотрел на сестру. Горько рассмеялся и отвернулся.

Элена не отводила взгляд. Как же ей хотелось обнять брата, но она сохранила твердость и отстранилась. Совсем недавно она отыскала путь из тьмы, который никто, включая ее саму, не видел раньше. Пришел черед Джоака. Никто не пройдет за него предначертанным ему путем.

Она шагнула навстречу новому миру. Подняв бледные ладони, подставила их солнечным лучам. Они так и остались белыми. Руки женщины, а не ведьмы. Эр’рил не отрываясь смотрел на нее. Элена улыбнулась в ответ. Здесь хватит магии для всех.

Вот так и закончилась эта история…

С той поры многое изменилось. Мы покинули Зимний Айри и вошли в новый мир, выкованный рубиновым кулаком. Как складывалась жизнь каждого из нас? Не могу сказать с уверенностью. Я хорошо знаю лишь свою собственную историю.

Стыд гнал меня на запад, вдоль горного хребта, через Западные Пределы к землям, где садится солнце. Путешествуя, я окончательно убедился, что прощальный дар Элены, ее бессмертие, стал в самом деле моим. Я не старел. Я прожил множество жизней, но только одна, самая первая, имела какое-то значение. Хотя у меня теперь хватало сил, чтобы оживить Кеслу, я понял, что не желаю этого. Даже не пытался. Я счел себя недостойным ее любви. Пусть покоится там, где она сейчас, — то ли в песках родной пустыни, то ли в нежных объятиях Доброй Матушки.

С течением времени я утратил и саму возможность оживить ее. Дар ваятеля сновидений исчез, как и любая могучая магия мира. На это ушло несколько поколений, но постепенно мир стал более простым, по всей видимости, более унылым. Под светом Звезды Ведьмы огры ушли в горы, мер’ай погрузились в морскую пучину, кланы элв’инов рассеялись, чтобы сгинуть навеки.

Возможно, когда-нибудь Звезда Ведьмы потухнет, вновь возвратится магия, наполнив горы и долы, но сейчас мир переживает век людей — в расцвете всей славы и убожества. Мимо меня скользили и золотые, и темные времена, а я все странствовал по свету, ища ответы, которые на самом деле крылись во мне.

Оглядываясь на строки, которыми начал я эту долгую историю, я вижу гнев, переполнявший мое сердце. Элена не прокляла меня, напротив, дала возможность свернуть самостоятельно с темного, ошибочно избранного пути. Эту бесконечную дорогу не удалось бы пройти за одну жизнь. Тут нужны многие тысячелетия, чтобы пережить вину, горечь, даже безумие.

И мне удалось выжить, добравшись наконец-то до островов Келл на Западном Побережье. Они располагались настолько близко к Аласее, насколько я мог позволить себе. Мне не хватало твердости духа, чтобы ступить на ее земли, а находиться вдали от родины я уже не мог. Таким образом, я прожил там несколько последних веков, переезжая с острова на остров, чтобы никто не мог заметить мое бессмертие.