— Элена! — всхлипнув, стандиец крепко прижал ее к себе.

Она закрыла глаза и прижалась к нему. Искала защиты в его объятиях, выгадывая немного времени, чтобы опомниться. Сама себе она напоминала бадью с водой, которую хорошенько раскачали. Чтобы душа успокоилась и заняла причитающееся ей место в теле, требовалось чуть-чуть подождать.

Эр’рил обнимал ее.

Когда Элена почувствовала, что готова предстать перед миром, то встрепенулась и открыла глаза. Вокруг собрались друзья: Тол’чак и Арлекин Квэйл, Мерик и Ни’лан, Каст и Сай-вен, Тайрус и Веннар, даже Фардейл в волчьем обличье.

Но мир по-прежнему был слишком ярок. Первые лучи рассветного солнца проникали в пещеру.

— Звезда… — спросил Мерик, опускаясь рядом на колени. — Это ты сделала?

Элена кивнула. Значит, это был не сон. Она глянула на небо, но уже рассвело и звезды скрылись из виду. Хотя далеко за горизонтом ощущался ровный жар. Следующей ночью новое светило взойдет на небосводе. Новая звезда.

— Звезда Ведьмы, — сказал Мерик.

Название ропотом прокатилось в толпе. Кто-то повторял его с радостью, кто-то с опаской.

— Что это значит? — спросила Ни’лан.

Элена вздохнула, не готовая говорить об этом. Остался последний долг. Она легонько коснулась губами щеки Эр’рила, обещая продолжение длиной в целую жизнь, а потом направилась к одинокой фигуре, сгорбившейся у скалы. Прячась в глубокой тени, он не решался посмотреть в ее озаренное солнечным светом лицо.

— Джоак, — прошептала Элена. — Все хорошо.

И обратилась к магии, спрятанной глубоко в сердце. Звезда Ведьмы в конце концов уравновесит и сравняет магию во всем мире, сделает всех людей равными. Но будет одно исключение. Распахнув сердце, Элена передала дар своему брату. Она смутно чувствовала, что ему он пригодится. Может быть, не совсем так, как он намеревался раньше, но тем не менее польза будет.

Она подарила Джоаку бессмертие. Он вздрогнул, поднял озаренное удивлением и испугом лицо. Элена привязала магию брата к серебристой нити жизненной силы. Едва она управилась, смешанная сила распространилась по всей паутине. На краткий, ослепительный миг они воссоединились со всеми, кто находился в пещере. Воспоминания, мысли, чувства хлынули в них.

Джоак задохнулся и попятился, пряча лицо в ладонях.

А потом все закончилось, дар окончательно перешел к нему.

Брат Элены опустил руки, глядя на сестру долгим взглядом.

— Ч-что ты сделала?

«То, что должна была», — подумала она, но вслух произнесла:

— Проклятие это или благословение, делай с ним, что пожелаешь. Но когда бремя прожитых лет станет слишком тяжелым, правдиво поведай людям мою историю, и ты обретешь успокоение.